1
那狼，悠了身子，款款而来。开始，猛子以为是狼狗呢；也知道，过路子狗，不咬人。
日头爷白孤孤的，像月亮。一团云，在日头下浮着，溅出很亮的光来。云影子在地上飘忽，忽儿明，忽儿暗。娃儿们就叫：“日头爷串庄子了——。”
日头爷也是个娃儿，好奇心强，老串庄子。瞧，好大个云影子呀，像魔毡在窜。那狼，成毡上的虱子了。
一人叫：“哎呀，黑胡子舅舅呀。”
猛子才发现，果然。那“狗”尾巴，直直的，夹在沟槽里，才知道，那真是狼。怪的是，心里却不怕。他知道，狼是土地爷的狗，叫封了口呢，不咬人。那狼也不慌，东嗅嗅，西闻闻，全不把世界放眼里，一副游山玩水的闲情。
村里常见狼，可谁也不去惹。狼也不攻击人。它是土地爷的狗哩。土地爷的狗来了，就打发人的狗去招呼吧。
“狗烧！狗烧！”娃儿叫。
“狗烧！狗烧！”大人也叫。
几只狗扑出，撵那狼。狼却不顾，仍四下里嗅，也不慌张，也不加速。狗却不敢近，因为狼时不时回过头来，朝它们龇了牙笑。
人们都出了院门，看那狼，穿过村子。瞧它，目中无人，好个逍遥。
一人叫：“黑胡子舅舅呀！”多人应：“黑胡子舅舅呀！”
那舅舅，是骨头主儿，地位仅次于父亲。裕固族这样叫狼，村人就随喜了。
狼于是望了人，龇牙笑笑。狗虽在耳旁吠，狼却不急，只悠悠行了去，肥身子晃势晃势，时不时叼只蹒跚的老鼠，吞下肚去。
猛子知道，狼爱吃老鼠，有老鼠吃，它懒得进攻别的动物。老鼠是土地爷身上的虱子，老咂土地爷的血。狼是土地爷的狗。
日头爷过来了，探照灯一样，照了狼。狼抬头望望，嗥一声，不知是说“谢谢”，还是骂“捣蛋鬼”。那狗们，却倏地退了，等狼转身，才吠叫着撵去，仍不敢近前。
庄门上，都放了火，都怕这客人来家里坐客。老先人说狼怕火，可这狼，却摇摇晃晃，穿过火堆。烟弥漫了一村子，把日头爷也淹了。
“狗烧！狗烧！”大人娃儿都叫。
狼由他们“烧”去。你咋“烧”，也是个狗。那吠声，却仗了人势，一团团滚来，聒噪。狼于是回首，笑几下。狗便远远躲了。狼仍慢悠悠行了去，浑不将外物放眼中，仿佛这天地间，除了为它照路的日头爷外，就只有它了。那步儿，也不因烟火和叫声稍快一些。
串庄子的日头爷远去了，阴沉的云影毯子似盖了村子。火在叫，烟在冒，狼在悠悠。那样儿，倒似凯旋的将军，烟呀火呀，仿佛迎接的烟花。
狼游哉游哉，穿过烟，穿过火，穿过村子，隐入大漠了。
猛子笑了，他对狼有了十分的好感。
2
庄门外树上的沙枣已熟了，黑红黑红，一嘟囔，一嘟囔，像悬挂的蜂窝。这是村里最好的沙枣，肉头厚，甜，打下来，酒一焐，能吃个满口呢。
树下，一个娃儿在哭，一群娃儿边拾沙枣，边唱——
“嚎屁胎，一屁打到咬脐寨，
咬脐寨，冒烟哩，
一屁打到半天哩。
半天里，起云哩，
一屁打到屎盆里。
屎盆里，起泡里，
一屁打到古庙里……”
北柱的女儿爬在树叉里，拿个桦条，一下下抽，见猛子过来，嗖地滑下树，倒把猛子吓一跳。
他虎了脸，“大丫，沙枣是我的，命可是你的，小心摔成个癞蛤蟆，叫你妈拧歪鼻子。来，进贡。”
“她才不呢。”大丫嬉笑着，给猛子“进贡”一把沙枣，说，“妈巴不得我摔成癞蛤蟆，她好再养娃子呢……瞧，那儿驼可疯了。”
果真，槽上拴的儿驼，含一口白沫子，正咕嘟嘟咕嘟嘟地吹，脑袋一甩一甩。猛子知道，它想“寻羔”了。换句话说，它到了发情的节儿。爹老嚷嚷着要骟。去年，没顾上。今年，无论如何，要把那生事的卵蛋去掉。这毛虫，一发情，也和人一样，茶饭不思，弄不好，就烧坏脑子，追人咬人，撵个路断人稀的。
见猛子过来，儿驼直杠杠叫一声，燥味儿很浓。“寻羔”者都这样。平日也驯顺，一疯，就不安稳。除了猛子和老顺，谁也不敢前凑。那大口，噙一嘴白沫子，咕嘟嘟一阵，就会朝你啐来，弄得你脸上身上尽是粘物。小时候，猛子很怕骆驼。听爹说，叫它啐一下，脸上会出麻子。那时，他老照镜子。现在，当然不怕了。除了女人，最扯心贴肺的，就是这儿驼了。虽也活得栖惶，可一上驼背，那豪气，就腾地入心了。那感觉，和骑女人，差不离呢。
这驼，是村里公认的驼王。说它“王”，不仅因为它长，大，壮，还因它有“王”的风度。比如这“疯”吧，寻常儿驼，到“寻羔”季节，若无母驼泄火，便用那鞭子似的尾巴，击打阳物，不多久，地上就洒满白乎乎的粘物。不几日，驼就瘦僯了，想再“疯”，也没了资本。这驼王不，它可以叫，可以烦，可以疯出一嘴又一嘴的白沫子，但“手淫”的事，是不屑做的。瞧那架口，活似千里送京娘的赵匡胤呢。
当然，说它“王”，还因了一件事。那时，村里的驼都牧在沙漠里。一夜，驼惊了。惊的原因，是狼在捣乱。那狼，一公一母，趁了夜色，趁了驼在打呼噜，贼溜溜摸来，朝这最大最壮自然要睡在外围的儿驼峰上，“阿嗯”就是一口。驼就炸群了。猛子们追呀，撵呀，累个贼死，才将驼拢了来，才发现，儿驼峰上，吊着两只狼。那狼，早死僵没气了。“王”不？
猛子嘿嘿笑了。
儿驼的老毛，早褪了。两月前，因到盛夏，驼也热成烫毛鸡儿，淌眼泪，打呵欠，哈哈地叫唤，呼哧呼哧喘气。除了老顺时不时灌它大黄汤外，它自己也脱了驼毛外衣，赤条着身子，很是难看。也难怪，谁又能把威风保持到脱衣之后呢？多大的官，多气派的款爷，一进澡堂子，还不一个屌样？谁又嫌你驼来着？
现在，新毛又长了，黄绒绒的，赛缎子。那滑顺的手感，很令猛子惬意。他想，今年，无论如何，弄个栽毛褥子。这玩艺儿软和，隔潮。进了沙窝，一铺，美个贼死。三九天卧雪地，也似在新媳妇怀里。可老顺，总舍不得自用，驼一褪毛，或撕或剪，颠儿颠儿，往收购站跑。也难怪，都寅吃卯粮了，叫花子留不住隔夜食啊。
儿驼嚼了白沫，咕嘟一声，头一甩，一团粘物便飞到猛子脸上。他亲昵地拍拍儿驼，说：“我知道，你想女人了。”他感到好笑。这憨大毛虫，也好这个？
猛子解缰绳，拉骆驼，去涝坝边饮。饮了驼，还要进沙窝，干一件大事呢。
路旁树上，吊着一线线虫子。这虫子，头角峥嵘，状似龙形，张牙舞爪，十分嚣张。树叶全变成了虫子粪便，蛛丝样交织。万千虫子，附了那丝，随风摇曳。触目所及，一片萧索。天上有交织的虫网，地上是黑压压的虫路，连人身，也成虫子的游戏场所了。有时，一进家门，妈就会吱哇乱叫，像大白天见了破头野鬼。不用低头他也知道，至少，有百十条虫子在身上张牙舞爪呢；便说，这有啥？它又不吃人，就一条条抓了，扔在地上，吧叽吧叽，踩成绿泥。
他可不像嫂子莹儿，一见毛毛虫，就酥了骨头。一些小虫子，怕啥？哥哥憨头一死，他的心就木了。木了好。记得小时候，最怕死，老觉得死是个黑洞，老往里面吸人，一被吸入，就再也出不来了，就整夜整夜地哆嗦。现在，眼里的死，和瞌睡差不多，还怕虫子？
猛子牵了驼，径直走去，脚下的叭叽缠绵不绝。没法子。路上麻喇喇地，除了踩虫子，已无处落脚。行人相应少了，女人几乎绝迹。她们都是一见虫子就酥了骨头的货，自天降虫子后，都成“坐月”的婆娘了。万一出门，准带个保镖的娃儿，边拿长杆子，扫荡空中游曳的飞虫；边拿笤帚，在虫海里扫出条鸡肠小道，便飞窜而过，仿佛怕合拢的虫，夹坏了脚。
这世界，疯了。鬼才知道，哪来这么多的虫子？听说，是麻雀少的缘故。麻雀少，是因为喝不到水。没水喝，它们便飞往新疆，也走西口了。走吧。弟弟灵官走了，好些姑娘也走了，像寻水的麻雀一样，去闯世界了。走吧，不信你们能走出命去。
忽觉得有个东西窜出手去，等惊灵过来，驼已扬尘远去。
“儿驼疯了！”有人叫。
猛子慌了。寻羔的儿驼最怕松缰，没了穿在鼻圈里的细毛绳儿的桎梏，驼就成了发威的狮子。它噙着白沫子，甩着脖子，边跑，边直了声叫，见人就追，就咬，就踢，活似黄煞神。最怕的是，它会把人当成母驼，压上去晃势。你想，八九百斤的身子，压了你，能有啥好果子吃？
“快！大头。”猛子叫。
大头却笑道：“怕啥？人家寻羔呢。瞧，那母驼正巴望呢。”
猛子放心了。那儿驼，直溜溜朝大头家母驼窜去。到跟前，边叫，边咬母驼的腿。母驼窜了几窜，窜不脱，就乖乖卧了，由它欺负。
寻了羔后，儿驼才安静了，绵羊般由猛子牵了去。猛子自嘲地笑笑，想，这老天，说你有吧，咋有时瞎了眼？说没有吧，咋啥都造这么好？就说儿驼，又没人教它，也不看黄色录像，咋知道干这个？
3
祁连山里，下来好些贼，溜进沙漠，打狐子打狼，惊动了省上，立成了特大案，派了百十个警察，梳过几次，却连个贼毛也没梳出来，派出所就派孟八爷和猛子去沙漠腹地，探个讯息。派出所摧得紧，叫他们今天就出发。
猛子想：要干大事儿了。他晃晃脑袋，拴好驼，进了庄门。老顺正喂兔鹰，他举了兔肉，嘿嘿地叫，兔鹰脑袋一拧，肉就没了。妈和嫂子莹儿正逗侄儿盼盼玩。猛子掏出“进贡”来的沙枣，递给妈。妈拣个黑红的，剥了皮，抠了核，喂给盼盼。
老顺捋捋鹰毛，白猛子一眼，说：“你快些收拾，孟八爷摧你几遍了。”
莹儿说：“进了沙窝，碰上挖獾猪的，要个爪爪儿。听说，娃儿带了，没毛病子。”猛子说：“成哩。若碰不上，等逍闲些了，给你挖一个。大沙河的崖头上，我瞅下了一窝。那肉，盼盼吃了，体子比獾猪还结实。”
老顺说：“嘴夹紧些。狗急了跳墙哩。南山牧场的报案人，就叫贼割了舌头。妈白了脸，说：“要不？你别去了，叫他们另找人。”
猛子笑道：“怕啥？头掉不过碗大个疤。”
正说着，黑羔子爹来了，问猛子：“你要去猪肚井？”猛子瞪大眼，“怪事，你咋知道？”“派出所先找的我，说我放了几十年羊，熟悉。我说，人家孟八爷，才是活地图呢。……见了黑羔子，你告诉他，瘸阿卡又带信来了，摧着叫他跟拉姆订婚。有女百家求，人家的门坎，都叫踏折了。叫他别再抡头甩耳钻牛角尖，免得夜长梦多。”
老顺道：“牛吃菠菠菜，猪香狗不爱。这事儿，可强求不得。捆绑不成夫妻。……是不是丫头长得丑？”黑羔子爹耸耸鼻头，“人家，是南山有名的俊姑娘。你不知道，我那爹爹，嫌沙湾涝池小，怕盛不下他这条大龙，想蹦跶着上天哩。”
老顺笑道：“我那小儿子灵官，也一个熊样。像我，驯个鹰，逮个兔子，嚼嘴兔肉，就美个贼死。可他，一念书，就想往大世界溜。那黑羔子，也心比天高呢。”
“可又命比纸薄。”黑羔子爹气乎乎道。
送走黑羔子爹，猛子胡乱吃点东西，就叫那驼王，驮了铺窝食水，叫了孟八爷，前往猪肚井。
沿了村里人打沙米的那条道，东行不久，就会看到跌来荡去的沙丘们，大的似浪，小的像漩涡，都很鲜活，故称沙海。那波峰浪谷，忽高忽低，粗看落差极大，其实不过跌荡而已。再前行，浪起浪伏，渐荡渐高，才算进入大漠腹地。那时，你就会遇到一座沙山，横贯南北，宽达数里，耸立向天，像大写意泼墨画，磅礴出大漠独有的气势，便被称之为“山”了。
猛子牧驼时，一到沙山那边，就放了缰，由驼吃去。草远了，你远处吃去。草近了，你近处吃来。你想勾搭母驼恋爱一场也成，你想撒个欢儿痛快一气也成，主人是不管的。好在驼大多安稳，一吃，就是十天半月，挪窝的不多。但有时，也会发现某个驼踪迹全无了。但主人并不急。为啥？有沙山呀。等你上了沙山，四下里望，准会在与天相接的某处发现个黑点。你便下了沙山，追那黑点。看似不远，追去，总得好些天。这一说，你便明白这沙山之高了。
走过这宽达数里，长则不知所终的沙山，就会进入一个“槽”。这“槽”，也叫“麻岗”，长满蒿草，极像绿龙，扭呀扭呀，硬生生在雄突突的大漠上扫出了一抹耀目的绿。
至此，才算过了一道沟。沙漠里有许多这样的麻岗，分别被命之为一道沟，二道沟……六道沟。
猪肚井，就在麻岗哩。
麻岗里有水，就有牧人；有牲畜，就有狼狐；有狼狐，就能招来偷猎者。它是大漠蛛网上的一个点，任何地方有飞虫，它都会感受到震动。
4
孟八爷带上了他的老山狗。派出所虽不给狗发工资，他还是带上了它。
老山狗老了。
但老了的老山狗仍是老山狗，心没老，鼻子没老。它一叫，闷雷似滚，村里的狗们就寂了。一狗出声，百狗哑音。
老山狗的学名叫“藏獒”，但村里人不叫藏獒，只叫老山狗。孟八爷更简单，只叫“狗”。啥名儿，都不如这“狗”字；就像夸人时，啥词儿，都不如“人”字。孟八爷夸人时，老说：“嘿，那是个人呀。”当然，能当住“人”字的不多，孟八爷就问：“你还算个人吗？”――狗最好的名儿，当然是狗了。微醉时，孟八爷就大叫：“嘿，我的狗呀！”老山狗就颠颠着跑来。
老山狗嘴头厚，身胚大，牛犊似的，有很长的裙毛，长可盈尺，直垂地面，猛一看，像狮子，有人就叫“狮子狗”。老山狗不喜欢这名儿，它想，狗就是狗，狮子有啥好的？便对叫它“狮子狗”的，理也不理。
老山狗恋主。自南山的瘸阿卡把它从妈的奶头上揪下送给孟八爷，就没换过主。孟八爷豪爽大气，喝点酒，心也能掏出送人。常把老山狗当礼物，也有欣然接受的，可牵了去，肉呀啥的，它望都不望，饿得要断气，只好送还。孟八爷便嘿嘿笑了，“嘿呀，我的狗呀！”狗也搂了他，喉间咕噜着，说：“嘿呀，我的人呀！”
老山狗年轻时，老跟孟八爷演这剧目。
老山狗是公狗，没骟，年轻时，最爱追村里母狗。一追上，就跳上去；一跳上去，就连裆；一连裆，它就惭愧得没了威风。猛子们拿个杆子，从两狗中间穿了，在村里招摇。老人们就笑：“瞧，孟八爷又连裆了。”孟八爷便呵呵地笑。
孟八爷希望它连裆。要骟也容易：按倒了，扎了嘴，用膝盖压了，拿把刀，放火上烧烧，剜出它裆里那一跑就抖个不停的卵蛋，撒点花椒面麻醉一下，缝了，不几日，就好了。一骟，它就不会连裆了。
可孟八爷偏不骟它。他喜欢看那狗雄突突追母狗的劲儿。那劲儿，总能勾起他的回忆。当然，还希望它给村里传些好种，就常问老顺要些兔肉，滋补它的身子。狗吃肉时，孟八爷就眯眯地笑，边拍狗的脊背，边念叨：“狗呀狗，你给老子多养些山狗儿子。”狗便在喉间咕噜噜地应：放心，没问题。那话儿，还用说吗？咱哥俩，谁跟谁呀？但这咕噜，和它的阳物一样，总放空炮。
怪就是怪。老见老山狗把母狗追得满沙洼颠，老见娃儿抬了连裆的狗们招摇，老见母狗“做月子”下崽。一群群小狗在人们的期盼中长大了，却成了一条条癞皮的本地狗。它们身上，连一点儿老山狗的神气也没有，于是，有人说孟八爷：“哎，老贼。你那狗，莫非是毛旦爹呀？老放空枪。”毛旦爹当过猎人，打了一辈子猎，只见他提过一只沙鸡子。就这，还是它自己撞死在电杆上的。
“啥空枪？”孟八爷笑道，“瞧那架势，水漫金山寺了。这是水土的原因。多好的狗，都串种了。我这狗到藏区，一放骚下种，就是一堆藏獒。信不？人家那是啥地方？到外是藏獒，只那气味，就能把猫儿熏成藏獒。这里，嘿嘿，到处是癞皮狗。多好狗娃儿，都熏成癞皮狗了……你们忘了，那狼孩儿？”
村里人便笑了。那狼孩，都知道。狼叼了人家娃儿，养上几年，猎人救回，却成狼孩了，学不会人话，只会狼一样嚎，只会狼一样吃生肉。……只是，他们不信，沙湾养大的，会尽是癞皮狗？那老山狗，刚来时，鞋底大，长呀长的，成藏獒了，咋没见“狼孩”成癞皮狗？
癞皮狗就癞皮狗吧，又不都当猎人，要老山狗干啥？癞皮狗就成，看个门儿，出个声儿，惊个贼儿，安个心儿，就这用途。成咧。那老山狗，凶乎乎的，性子上来，把娃儿都能给活吞了。思前想后，还是养癞皮狗稳妥。
只是苦了孟八爷，他睁圆被漠风吹得发红的眼，巴望了十几年，也没从癞皮狗堆里，巴望出小山狗来，只好摸着老山狗唱：“老了老了真老了，十八年老了我王宝钏。”老山狗也咕噜着唱。
老了就老了。
老了的老山狗仍是老山狗。当得住“老山狗”这名儿的，不是狗岁数，而是狗心。前次，麻岗闹狼，年轻的狗们都缩在沙洼里咻咻，倒是老了的老山狗怒哮着扑上，惊退了狼。老了就老了。狗老心不老，鼻子更不老。孟八爷就带了它。
5
一到猪肚井，猛子就看到那沙漠里独有的井了：一个水桶，一峰骆驼，一幅滑轮，一个水槽，两个汉子，三根立木，一群饮水的羊。那滑轮，安在三木相搭的井架上。滑轮上有绳子，一端水桶，一头骆驼。
一个汉子，吆了骆驼，远远地去，水桶就升上井口。另一汉子接了桶，倾向水泥槽，就围来一群咩咩的羊。
骆驼一来一往，水桶一上一下，羊群你去他来，就成“猪肚井”了。
猪肚井四面沙山。沙山高，沙山大，一山连一山，像冬眠的獾猪一样，一山的嘴咬另一山的屁股，围成环状，中间下旋，能容诸物，形似猪肚，故名。
猪肚井多牧人，也多猎人，多牲畜，也多故事。
孟八爷远远地喊了：“嘿，豁子！”
牵驼人停了，眯了眼，望许久，才扔了缰绳，“哎呀，老贼。你还没死呀？”
“死不了。想死，阎王也不敢收呀。那阎王老贼，可欺软怕硬呀，怕我抢他的位子。嘿，听说你补了豁子？补了好呀，不然，人家亲嘴，还当是含了奶头。不过，豁子叫惯了，怕是改不了口。”
“叫吧，叫啥也成，别叫爹就成。”豁子笑道。他的上唇有补过痕迹。猛子想到孟八爷说的“亲嘴当奶头”，笑了。
孟八爷说：“你娘叫我带个话，你带去的羊羔肉收到了，香到脑子里去了。她吃手还好，就是有些气塞。老了，吃一天，就少一天了。你兄弟倒也孝顺，可穷，有孝心，没孝钱，以后，有肉了，多想想你老娘，别花喜鹊尾巴长，娶了媳妇忘了娘。”
“那还用说？……老崽，你不知道？狐子不叫打了？咋还来？”豁子道。
“知道。保护归保护，打归打。那玩艺儿，我不打别人打。嘿，才从蛋壳里出来的娃儿也背枪了。这儿，打的人多不？”孟八爷边说，边朝猛子眨眼。
“多得海呀。可多数，连个踪踪子也不会辨，撵上一天，苦个贼死，闻不上个狐屁。倒听说山里来的几个，都是行家，一撵一个，一撵一个。”
孟八爷来了精神，“人呢？”
“谁知道呢。人家是旋风，忽儿这，忽儿那，哪有个定处？不过，隔三间五来这里取水。人家可是快枪呀，新崭崭的。你那把老沙枪早该换了。”
“换啥？老子天生是打猎的，拿个杆子，都能捅下天鹅。拿啥，还不一样。”
一进沙窝，就打听到贼的讯息，猛子很高兴。但他还是装做不感兴趣的样子，四下里打量：有几处栅栏，几间房子，几个窖洞，几串蹄印。井上那汉子也望他们。一峰驼仰了头，伸长脖子，吐吐地喷唾沫。
“成了，够饮了。”豁子安顿一下，领了孟八爷和猛子，进了“家”。
在沙窝里，这真是家了：有房，有门，有炕，有锅碗瓢盆，还有女人。一见女人，猛子的眼就亮了，想：“真糟踏了她。”
“这是我婆姨。”
“知道，知道。上回，和灵官进沙窝，那烧白头老汉说过。”孟八爷一进门，就把枪立在墙角，脱鞋，上炕，往栽毛褥子上一躺。女人吃惊地望孟八爷。豁子道：“这便是孟八爷，救我命的那个。怪不怪？谁想到狐子也吃人，那么大两个，一前一后，忽儿龇牙，忽儿站起，忽儿躺下，牙咬得咯咯响，唬人。不是这老崽，早填狐肚子了。”
“天底下，啥没有呀？人千奇百怪，狐子也一样。有胆大的，有胆小的，有精灵的，有糊涂的，有挨枪的，有成仙的……我看，你这媳妇，怕就是成仙的狐子了，瞧你孤单，来给你做伴儿。”孟八爷燃了火，美美地咂一口烟。
女人笑了，真有种狐媚味。
“都说她是狐狸精。”豁子笑道，“我估摸也是。老觉她忽儿忽儿地要溜走。”
“养个娃儿。人说人没笼头拿纸栓。纸能栓住？女人，只有娃儿才能栓住。养个娃娃，就等于上了绊，她想溜，也溜不了。老顺女人年轻时，心比天高，老闹离婚，死死活活的，一有娃儿，嘿，才顺溜了。”豁子对女人笑道：“听见没？快给老子生一个。”
“想得美。”女人笑道，“你哪有那本事？放空枪打瞎鸭子成。养娃儿？到下辈子吧。”
“听，这号骚货。”豁子笑道：“不是狐狸精是啥？老子没本事？好，你瞅着瞧。”
“我瞅一年了。”女人鬼鬼地笑。
豁子赶紧岔开话，“上回，黄毛道尔吉来，叫我给你带个话。今年狐子多，伤了好些羊。说是乡长请你呢，叫你传那炒药的法儿，要多少钱也成。”
“要钱不要鼻脸。你不知道，那药，撒出去一片，就死下一堆，比诸葛亮火烧藤甲兵还缺德。别人一枪，只打一只。人家撒百十个药，至少‘闹’几十个。”
吃过晚饭，瞅个空子，孟八爷叫猛子去打派出所配的手机。猛子溜到远外沙丘上，按了号儿，一会儿，噪音就吱哇着胀满耳朵，依稀有人声。猛子不管三乘七，直了嗓子吼，但不知对方听没听清？
6
猛子很渴。几夜了，老这样。
听，那响动又起了。那是喘气和被子的唏嗦混合着的怪响。猛子的口一下子干了。孟八爷的呼吸却依然很均，不显一点异样。
“不像话……有客人哩。”女人喘吁吁道。
“你不是说老子没本事吗？”豁子悄声没气地笑。
猛子皱皱眉头，想，你又不是驴，也不知避人？他怪怪地渴望女人呻吟，却恶心豁子那满足的拌嘴声和湿润的咳嗽。太欺人了，把老子不当人哩。那肆无忌惮的响动，带了嚣张意味，像举盘卤肉，朝饿汉用力拌嘴一样，可恶。
从第二夜起，孟八爷就早早脱衣，靠墙睡了。猛子只好靠了豁子。第二天，他瞅个空，建议孟八爷到别处借宿。孟八爷呵呵笑了，好一阵，才说：“别处？你想睡羊圈还是沙窝？这儿，来的人多，信息多。近处牲口都来饮水，啥事都能进他们的耳……可怪，那些家伙，也该补充水了，咋连个毛也不见？”又说：“那豁子，可怜人一个,
别计较。”
猛子不想计较，可他的身子却计较。一入夜，猛子就死命想黑色。这是弟弟灵官教的治失眠法儿，想呀想呀，就迷糊了。好容易迷糊过去，豁子却轻易地弄醒了他。一醒，他就受罪了。那被儿的唏嗦呀，豁子的喘息呀，女人的呻呤呀，钝锯条一样，在神经上死命地划，划得他要崩溃了。
这个驴撵的豁子，肯定有意这样。他是带着情绪弄那响动的，等于在说：“这是老子的女人，老子当然要弄。”于是，他便肆无忌惮地喘粗气，时不时，还用那划桨似的腿蹬猛子，气得猛子牙花子都疼了。
猛子看得出，豁子对他有敌意，冷不防，他就发现豁子阴阴的眼神。这眼神，反衬着女人的眼神。女人的眼神越热，豁子的眼神就越冷。孟八爷说得对，豁子很可怜。每次脱衣服，一看到豁子鸡骨似的身架，猛子就想笑，就也脱了衣，鼓起犟子肉。女人的目光就热水似泼来。夜里，豁子就弄出很大的响动。这骚鸟。
孟八爷却仿佛浑然不觉。睡了，呼噜声依然大；醒了，说笑声依然响。跟豁子亲兄弟似的，你吹我，我拍你，大块吃肉，小蛊喝酒。依孟八爷的性子，也该大碗喝酒的，可这豁子存的酒，就那么有数的几瓶。几下“大碗”光了，连猫尿都没处买，只好小蛊了。但蛊虽小，叫声却大，“八抬你坐”呀，“禄位高升”呀，“一心敬你”呀，“九九长寿”呀，似猜拳，似吹捧，微醉了，倒下就呼噜。
只是苦了猛子，翻过来，叠过去，在炕上烙饼，任那锯条，在神经上划。从时间上判断，这豁子简直不中用。那声音气势汹汹，却乏韧劲，乍起不久，便讪讪息了，倒把猛子累出一身汗来。夜便忽喇喇压来，还有那静，还有那渴，还有那啥也不是又啥也是的情绪。
猛子于是瞪了眼，望那模糊的夜。月光透过窗上的塑料纸渗进屋里，屋里便隐隐幻幻，模糊出暧昧和尴尬来。那大漠，仿佛庞大的动物，时时扯声怪叫。风大时，沙子也给裹了来，打在窗上，泼水似的。还有牲畜的叫声，野兽瘆怪怪的叫声，一古脑儿往心里泼。那张狐媚脸也变成鸡毛，在心上搔。他想，这婆娘，真不要脸。却又怪怪地觉得这女人能勾他的心。说不清为啥。女人这东西，原本就说不清的，越模糊，越勾心；太清晰了，就不勾心了。
这鬼地方怪，一进来，心就焦燥了，啥都不想，只想女人。行了几日，腿疲了，心却不疲，老哗哗地唤女人。猛子就希望偷猎者中也有个女人，女特务一样，美丽而狰狞，猛子就扑上去，掀翻，压了，像骑烈马一样，颠簸一气，那才过瘾呢。又想，这女贼，该不是豁子女人吧？
那女人果真起身了，在稠糊的夜气中游来，钻入被窝，鲇鱼似的，把他缠得烈火汹汹。他快要虚脱了。忽觉得豁子立在前面，阴了脸，伸出鸡爪似的手，一下下拨他的脑袋。
猛子一下子醒了。嘿，真有人拨他的脑袋哩。
“有几个黄羊饮水哩。”却是女人的声音。抬了头，见女人披了衣服，站在炕下。方知刚才缠他的，是梦里的女人。猛子懊恼了，这婆娘，打搅得不是时候，再迟一点儿，那好事就成了。隐隐幻幻中，女人胸前的两坨肉晃势个不停，又晃出火来，口越加干了。
“啥事？”豁子却问了，声音空洞洞的。
“黄羊。几只黄羊，在槽里饮水呢。”
“叫你在屋里的脸盆里尿。外面的风利，弄不好会伤风。”豁子说。
“屋里？嘻嘻，我尿不出来。”女人笑几声，飘过去，鱼儿似滑进靠窗的被窝里。
孟八爷的呼噜声胀满屋子。每次喝醉酒，都这样，丢进火里，也烧不断那鼾声。豁子对猛子说：“牵了骆驼，鞭杆儿栓笼头上，逼了骆驼，隐了身，慢慢靠过去。近了，从骆驼肚子下，给它一枪。”
“这倒是个好法儿。”猛子一轱辘爬起身，穿衣，下炕，顺门缝，定睛一阵，便见月光下，晃几个模糊的点儿。他点了马灯，灯光撑满屋子，见女人用亮亮的眼勾魂，嘴里更干了，就到桶前，舀瓢凉水，一气喝个精光。
猛子装好火药和钢珠，去外面，摸黑解下“驼王”缰绳，把鞭杆绾笼头上。见那黑点儿，仍在水槽处晃，想，那黄羊，贼胆也太大，人不到眼前，它理了不理。也难怪，渴疯了。
豁子的声音传来，“你的腿，要随骆驼前腿。那黄羊，可贼得很，见到你的腿，早一溜风了。”
水泥槽旁边，有许多窑洞，围了棚栏，挡牛羊。要说，那栅栏离水槽近，举了沙枪扣扳机，准会倒下一堆肉。可牧人都不带枪，说是劁猫儿的不骟猪。篡别人的行，缺德哩。
那骆驼，公认的善良，所有的动物都不怕它。它那么温顺，安分，沉默。人便利用了它的善良，隐了枪，带着死神的狞笑，悄悄接近猎物。
月儿寒森森的，星星也瑟缩着。猛子打个寒噤，伏下身子，瞅瞅那几只仿佛也在寒夜里瑟缩的黄羊，用长鞭杆逼了骆驼，叫那墙似的驼身隐了上身，叫那柱子似的前腿隐了下身，斜刺里，移向水泥槽。
怪的是，平素里沉稳大气的“驼王”，却一惊一乍，时不时打个响鼻。你个奶奶的，那黄羊，有啥好怕的？又不是狼――就是狼，不照样叫你吊死在驼峰上？瞧，它又抡头甩耳了。猛子很生气，狠狠抖抖鞭杆，骆驼便顺从了鞭杆的指引，慢腾腾向水槽靠去。
月亮很亮，干冷干冷的亮。那干冷，渗透了枪管儿，渗进猛子握枪的手心，上延到心里了。猛子打个哆嗦。他觉出，骆驼也哆嗦着。真是怪事。驼肉嘣嘣跳着，打响鼻的频率也越来越高。这倒没啥，那响鼻声再大，也是骆驼的响鼻，等于告诉猎物：“别怕，别怕，我是个骆驼。瞧，我可没拿枪呀。”猛子笑了。
只是，越近水槽，骆驼抡头甩耳的幅度越大。传递过来的信息是：这骆驼，显然不想配合身侧这个叫人的东西，利用自己善良的名声，射出不善良的子弹。猛子很恼火，狠狠抖几下鞭杆，撕几下鬃毛。也幸好，老先人发明的法儿管用：用毛绳儿穿了骆驼的鼻圈，否则，这个身大力不亏的家伙，一使性子，能把人气死哩。
骆驼被弄疼了鼻圈，虽打响鼻，虽哆嗦，但脑袋，终究是安稳了，渐渐便近水槽了。猛子伏下身，从驼腿交叉的空隙里，发现那影儿仍在晃，只是从水槽处移向栅栏了。这一来，就很糟糕。因为，牧人就睡在栅栏里，还有羊呀，牛呀，骆驼呀，一开枪，枪子儿难保不朝它们飞。“这骚蛋黄羊。”猛子心里骂。
但他很快想出了对策：再前行，把方向错开，把枪、黄羊、栅栏的一条线，错成枪、黄羊、沙丘的一条线。这下，既使子弹不长眼，也叫它咬沙子去。
越前行，骆驼越不听话。猛子抖戳鞭杆的频率也越来越高，终于将骆驼挟持到目的地了。而后，取了枪，从驼身下瞄了。这时，一股山风吹下，许是把火药味吹过去了。那点儿顿时炸了，飞向远处。有一个迟钝些，还没反映过来，枪就响了。
怪的是，那倒地惨叫的猎物，发出的，却是长嗥。猛子的头皮一下子麻了：这，分明是狼嗥呀。
“狼来了――”猛子骇极的声音，盖了狼嗥，惊醒了沉睡的猪肚井。
7
老山狗黑丸似弹来。孟八爷提了马灯，跟了狗，颠出一地碎花花的亮光。女人边跑边系衣扣。黄二、红脸、炒面拐棍等牧人，都一古脑儿围了来。
灯下那狼，还在蠕动，看上去不大，还是个崽儿呢。一摊黑红的液体汪在那儿，很扎眼。
老山狗咕噜着，低哮个不停。“操，咋把这祖宗惹下了？”孟八爷跺一下脚。
“包天大祸惹下了。”“这下，可没好果子吃。”“就是。宁惹恶虎，不惹群狼，麻烦得很。”“人家有啥事？屁股一拍走了，遭殃的，是我们。”牧人你一句我一句，就把猛子肚里的火搅起来了。
他当然知道，麻岗里的狼惹不得。不惹，人家也不动你的羊，除非捉不到野物，为了活命，才动牲畜。狼有狼的规矩：人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。惹了它，实在麻烦。可谁又想到是狼崽呢？心里眼里尽是黄羊，一扣扳机，却魔术似成狼了。牧人们不怨，猛子怪难受，一听那堆嘲兮兮的话，难受反变成恼火了；见那狼崽，已支起前腿，想要逃走，后腿却不听使唤，捞在地上，就咬牙上前，抡了枪托，划个弧。狼崽低哼一声，瘫了。
孟八爷喝道：“你打它做啥？”红脸道：“就是。它活着，母狼还有顾忌，不敢咋样。它一死，嘿。”话音没落，又惹出一堆叹息。
孟八爷沉呤道：“那就卖个姓吧。老先人说，掏了狼娃，或是不小心伤了狼娃，卖个姓，有时，也灵验得很。”
猛子说：“咋个卖法？”
豁子说：“我知道。红脸，走，我和你卖去。”就和红脸上了沙丘。不一会，那声音就蛇一样窜来。
“哎――，打狼娃的是哪里的人――”
孟八爷也扯了嗓门：“是洪祥人――，城北乡的――，陈儿沟的――”
“那人走了没――？”
“走了――，走远了――，回去了――。”
“黑胡子舅舅听着――，不是天来――，不是地来――，不是我来――，不是他来――，是洪祥陈儿沟的人来――。有冤的，报冤去――；有命的，讨命去――，可不能糟蹋猪肚井的牲口呀。”
声音一晕晕荡去，被远处的沙山一挡，又传了回来，几荡几回，成无数人声了。那声音浑厚，苍凉，悠远，和大漠一个味儿。
卖了姓，孟八爷又叫女人取来几张黄纸，在狼尸旁化了，叫它好生上路，转个人身。而后，他仰脸朝天，咕噜一阵，念几句猎人行里的咒语，说几句“迷路封口”之类的话，才把那狼崽儿放沙丘上，叫狼来收尸。人家活要见崽，死要见尸，不然，真要缠死个你了。
8
回到豁子屋里，红脸们的情绪依然低落。虽然卖了姓，但他们对它是否灵验还是怀疑。孟八爷也心中无底。小时候，他和父亲掏狼娃时，也这样卖姓。那时，他指的姓多是仇家，并把弄死的狼崽儿偷埋在仇家的牲口圈里。这样，仇家就遭殃了，自家倒很安稳。但若是不卖姓，就难说了，那狼影儿，或在心上飘，或在眼前晃，爹就叫他化了表纸，补上卖姓手续，再给土地爷供个没头鸡儿，叫他给狗安顿一下，就没事了。但以前捉狼崽时，多避了大狼的眼。现在，人家目睹了过程，卖姓是否管用，难说。
但卖姓至少有一点作用：暂时堵了红脸们数落猛子的嘴。猛子懊恼地晃晃脑袋，取过抹布，擦枪托上的狼血。
女人望望猛子，说：“要说，这事儿，也怨不得他。我说的是黄羊。每次起夜，都以为是黄羊，谁料想是狼呢。”
“有时是黄羊。”豁子道，“早上起来，尽是黄羊蹄印。有时，也有像狗爪子的，我还以为是狐子呢。”
“要说，狼也该保了。先前，狼一群一群的。有天早晨，我一出卧铺，呀，阴洼里撒麻籽儿似的，到处是狼。现在，稀罕多了。”黄二说。
红脸说：“要说也该保，人家狼也讲义气，在老窝方圆十里的羊，人家动都不动。”
“可你惹了它，再看着。”炒面拐棍哭丧了脸。
猛子直梗梗道：“我还怕它不成？来一个，打一个，打光了省事。”
“人家是土地爷的狗，你能打光？”红脸说，“你不惹它，还轻易见不着它。一惹，嘿，满山遍野都是狼。人家起群哩，人家直了声，一嚎，千里路上的狼都来哩。别说你一个枪，就算有十个，又能干啥？再说，国家保了，你一打，犯法哩。”
黄二说：“再说，人家撞你的枪口干啥？等你睡了，人家进了羊圈，光喝血，不吃肉，不到早晨，一圈羊都叫它咂死哩。”
炒面拐棍一听，慌张了，“乖乖，活不成哩，真那样，赔都赔不起，我可是个穷汉，连毛也撕不上一盘子，拿啥赔人家？”
女人说：“听说狼怕火，夜里，放一堆火。”
“不中。”孟八爷说，“先前怕，后来，人家不怕咧。有次，我在泡牛嘴碰了个狼，它跟了我，我走它也走，一直追到麦场上。我放了一堆火，可人家理都不理，窜过火堆，直溜溜撵来。它的眼睛立着，脖子里的毛直扎，嘴咧到耳门了，涎水唰拉拉流。我一看，哟，狼张不开嘴，才知道土地爷给它封口了，不然，我早填狼肚子了。我才知道，人说狼怕火是假的。人家根本不怕火。”
“那……牲口就等着填人家肚子了？”炒面拐棍仍哭丧了脸。
“人家不怕火。”孟八爷说，“可总有怕的。狼是土地爷的狗。谁的狗也是狗。狗最怕啥？绳子。为啥？要吊死它呀。多厉害的狗，你只要捉了拴它的绳子，它就乖乖儿跟你走。它知道它上的是绳路。这尘世上，谁有谁的路，猪走刀路，杀它得用刀子；狗走绳路，吊死它得用绳子；狐子啥的，得用枪……各有各的路儿，它当然怕了。信不？多高的墙，人家一蹿，就过去了。你要是在上头拉根绳子，它望都不敢望。”
“这倒是的。”豁子说，“早些年，放牲口的，就用绳子绾个网，狼倒真不敢跳。”
“老先人的法儿，总有它的道理。”孟八爷笑道，“绳子有没？有个三五丈就成。”红脸说：“没有。谁带了那么长的绳子。”黄二道：“我有哩。可那绳子，怕不牢实，是牛毛捻的。”
“那才牢实呢。”孟八爷说，“你不听牛毛拧绳扯不断吗？上回，城里开啥运动会，歌儿就是：千万根牛毛拧成绳，我一听就笑了。我估摸写那词儿的，肯定放过牛。”说着，嘿嘿笑了。
9
孟八爷们扯绳子去了，屋里只有猛子、女人和老山狗。老山狗卧在炉旁，把嘴塞到腹下，睡了。
猛子的心情糟透了。原也想帮他们去，又怕听那唠叨，便上了炕，捞过被子，盖了身子，时不时出口横气。
女人忽然笑了，“一个大男人，提起裤子就是男子汉，做那副难看的嘴脸干啥？”
这娘们，说话没高没低，那“提起裤子”的话，本是针对偷情者的。猛子却无心调笑。兴冲冲举了枪，想讨个好口彩，却招来了骂，真败兴透了。要是再招来狼祸，那骂名，更背定了。
见猛子不答，女人翻起身，把枕头垫腹下，说：“真是的，不就一只狼吗？打了就打了。”
“你不听，人家咋说？”猛子闷声闷气道。
“咋说咋说去？嘴是人家长的。不信狼还真寻了来报仇。就算真寻了来，把一圈羊呀，牛呀，骆驼呀，咬个干净，又有啥？”
“有啥？包天大祸哩。”
女人却笑了，“把你玄的。不信这羊呀，牛呀啥的，能活个千年万年。狼祸，也是天灾哩。人家狼，天性就是吃羊吃牛的。”
猛子心里舒服了许多，说：“说不定，我天生，就是打狼的。怪不怪，明明是黄羊，一扣扳机，却变成狼了。”
女人吃吃笑了，“真该这样想。有些事，猛一想可怕，可细想，也没啥大不了。我刚叫羊毛贩子卖给豁子，嘿，天塌了，真不想活了。后来发现，这地方，也挺好的，没争没抢的，远离了人世的许多纷争，倒像那个桃什么园了。”
“真是买来的？都那么说，我还不信。”猛子吃惊了。
“就是呀，就是那个驼子――脊背上长蓝球的那个，一开始，那个恨呀，真想拿把刀，朝那鼓鼓的背上戳一刀，看看能冒出多少坏汁。后来，想通了。人嘛，咋也是一世。豁子丑是丑些，可心实诚，就是那方面差些儿。嘻，我说的是实话。别看他气势汹汹地上来，可一点溜子没有。”女人用很亮的眼睛望猛子。
猛子又渴了。他希望她像梦中那样，飘过来，压了他，浪浪地笑。可女人又转了话题：“你娶媳妇没？”“没。”“那还是童子鸡了？”
猛子笑了。女人却眯了眼，似透过房顶，望到了天空，好一阵，才说：“我可是历经沧桑了。折腾了几年，原指望折腾个好归宿，却叫人骗了来。……我想，这就是命了。就认命吧。”
女人又说：“有钱的，都是蝎虎子，想想，还是这里安稳。要说，这豁子不错，心实诚。我爱也爱了，经也经了，想清静几年了。”
正说话，门忽地开了。豁子裹一股寒风进来，见灯光里相隔了好长距离的猛子和女人，才吁口气。女人笑道：“你咋那副嘴脸？你爱啃的茄莲，以为谁都爱吃？”
“屁。我来取斧头。”豁子在墙角里捣鼓一阵，出去了，刚出门，又进来，对猛子说：“孟八爷叫你帮个手儿。你年轻，上个高啥的，比老年人利索。”
女人笑道：“去吧。省得叫人家心往嗓子眼里提。木头上可落了霜，小心滑下。”
猛子起身，出了门。天已鱼肚色了，反倒冷了许多，下山风很利，把脸蛋刮得死疼。牧人们还在那儿，嘿哈着弄绳子。
猪肚井是沙漠里一个很特殊的所在，一是靠近麻岗，牧人们饮牲口方便；二是地形下凹，相对暖和，避免了风沙的直接冲击；三是有长城和土崖。说不清何年何月，这儿还是耕作的沃土，后来，那沙浪滚滚而来，淹了田，淹了地，淹了房屋，把沃土淹成了荒漠，并一路淹了去，这儿倒成大漠腹地了。
有了那崖，牧人就有了容身之地，掏个洞，铺上草，就能住人。再到麻岗里剁些桦秧子，盘扎成栅栏，三面围崖，就成牲口圈了。这圈，勉强设些障碍，以防牲畜逃散，但用以防狼，连个摆设也算不上。不说别的，只消狼上了崖头，一滚，就能滚到牲口堆里，张了口，龇了牙，吃肉呀，喝血呀，由了它称凶。
最好的防护武器，就是别惹它。麻岗野物多，野兔啦，獾猪啦，黄羊啦，老鼠了，跳跳了……，只要土地爷的狗张口，都赶紧往里钻。狼当然犯不着招惹那些叫“人”的凶残动物，因为一当惹燥人家，他们总要生些怪法儿来对付你，比如，举个铁棒儿朝你喷火，火里裹些钢珠或铁沙，哪儿碰上，都是血洞儿；再比如，弄些鸡皮，裹些东西，诱你去咬，一咬，嘣，腮帮子不见了；还有的，咬时也不爆，也软和，也香，但一到肚里，便翻江倒海，肠也断了，肝也烂了……索性，不去惹他们。饿了，扑几只瘦弱的黄羊――太壮的撵不上――或是野兔。最不济，也能逮几只塞牙缝的黄老鼠，犯不着跟“人”计较。
这可是祖宗留下的教导呢。
那么，要是人家欺你咋办？那还用说，毫不含糊，干！以血还血，以牙还牙。人若犯我，我必犯人。否则，狼的祖先早羞下供台了。明知“人”备了许多可怕的玩艺儿等你，但不怕，毕竟，我们是一群来自北方的狼。
牧人们只好在崖上扯绳子了。
都说这法儿灵。谁知道呢？祖宗用了灵的法儿，子孙不一定灵。时代在进步，狼也在进化。那土地爷的狗，说不准早没狗性了。那绳儿能否唬住人家，谁心里也没底。但祖宗传的法儿，也没太大的本钱，用用也没啥。那就扯吧，崖头上钉了木桩，将牛毛绳儿扯了两道。看着那细细的绳儿，谁的心里都嘀咕：就凭这，能咋了狼？
孟八爷也在嘀咕。但他这样做，与其说是防狼，不如说是为安抚牧人：至少，他也在做补救工作。无论这补救有没有效，他已尽力了，成不成，由天断吧，不是说谋事在人，成事在天吗？
猛子上了栅栏。霜落在横挡的木头上，真有些滑，几次，他差点从上面摔下。他对崖上扯绳子不以为然。因为，狼只要猫了腰，就能钻过来。那绳墙，简直连聋子的耳朵都算不上。倒觉得栅栏上方的绳儿有必要，因为栅栏不高，狼远远一跃，便能蹿过。有了这绳，便多了道障碍，狼一跃，说不准挡在绳上，摔个嘴啃泥呢。
这防护，仅仅是为黄二的羊圈做的，一是那狼崽死在羊圈旁，最可能遭狼报复的，便是羊圈；二是别人牧的，多是大牲口，不怕狼。狼一来，那牛们自会屁股对屁股，把那尖利的角对准进犯者。即使偶有攻入圈的，也会叫牛蹄子踩个稀烂；骆驼也不好惹，别看它性子坦，但要是红了眼，口里喷出白沫子，直了声，怪叫着冲来，狼瞧了，尿都吓失禁哩。即使骆驼不小心，叫狼咬了驼峰，也说不准谁胜谁败：驼会沿了沙峰，东拐西扭，忽上忽下，把吊在峰上的狼甩成拔郎鼓棰儿。你想下来，也由不了你。那驼毛和峰里的油脂，会胶了你的牙，你一下口便是死口。你想松口？成哩，等你没气了，自会有人用铁棍儿撬呢。
最叫人担心的，自然是羊圈了。最怕的，不是狼咬死一只，吃个稀里哗啦。不怕你吃，你由了性子吃，一只羊也够你吃的。怕只怕你一口咬了羊脖子，像咂甘蔗汁的孩儿一样，滋滋几声，吸干了血；再咬一只，再吸；或者，干脆只咬不吸，不到一个时辰，圈里便齐刷刷卧满羊尸。早上，牧人进圈，甩了鞭，喊了号，羊却死皮赖脸，卧了不起。一看，乖乖，没一个出气的。
最怕这。
黄二于是说：“我去弄些砒霜来，撒在羊肉上，‘闹’死狼算了。”
“弄那玩艺儿干啥？”孟八爷说，“用不得，黄二，千万用不得。打死一个，已经错了。再药人家，那冤气，真没个解开的时候了。……再说，人家鼻子尖，根本不动你的肉。”豁子笑道：“你打死的狼狐，不上千，也差不离了，咋忽然发善心了？”
“以前，哈哈。”孟八爷笑道，“只把那狼呀狐呀当仇人，想敲了，乓，就是一个。咋还想到这一‘乓’，是造罪呢？”
“你吃斋了吗？”红脸问。
“没。”孟八爷说，“上回，听城里来的说，沙窝里啥都少不得，狐子少了，老鼠就多了，到处打洞，把草皮啥的弄坏了。一刮风，嘿，天不黄才怪呢。狼更少不得，一少，那黄羊啥的，就闹嚷嚷到处都是，把草呀树呀吃个精光。风一起，沙就忽喇喇流来，埋房子，压庄稼，把人赶得没地方蹲了。”黄二哭丧了脸，“难道，眼睁睁望着它咂死羊不成？这可是几十家的羊呢。一咂死，我可活不成了。”
“不会。”孟八爷嘴上劲大，心里也嘀咕：要是狼真来报复，倒也麻达。
依他以往的脾气，巴不得狼上门闹呢？上一个，乓，一枪；上两个，乓乓，两枪，弄几张狼皮褥子。那玩艺儿隔潮，冬天里，最是暧和。现在，不成哩，他明白了那黄风黑风，跟他乓乓的枪声有关哩。国家保了，自有保的理由，就说：“黄二，那砒霜，真撒不得。冤家宜解不宜结。惹恼了狼群，怕连个羊毛也见不着了。再说，要没了狼，起了瘟疫，真没法治呢。”
“这倒是。”黄二说。他也知道，一闹瘟疫，牲口就一群群地死，药物啥的，不顶用。先人们就宰牲，上表，向土地爷祷告。土地爷就派他的狗去撵瘟神。那一群一群的狼便在旷野里长嚎了，瘆怪怪地嚎上几天，瘟疫就没了。怪就是怪。
孟八爷虽没事似地笑，心里却在嘀咕：要是狼真来报复，咋办？
10
回到豁子房里，女人已做好了清汤羊肉。孟八爷和猛子各吃了两大碗。“吃美哉了。”孟八爷抹抹嘴，扔了碗，取了枪，边装火药，边对猛子说：“再不能守株待兔了。今日个，到别处转转。”猛子胡乱哼两声。外边有人喊豁子，豁子就牵骆驼，拿桶，去了井上。不一会儿，那轱辘吱吱响了，响了一阵，哗，一桶水倒槽里了。
女人把碗收了，放进水盆，问孟八爷，问：“你们是不是找那几个打狐子的？”猛子吃惊地问：“你咋知道？”女人撇撇嘴，“刚来时，你不是打听过吗？那些人，怕是早离开沙窝了。”“为啥？”“你想，附近就这口井。他们没骆驼驮水的话，两天都熬不过去。”
猛子望望孟八爷，说：“幸好。那玩艺杂音大，要真叫了人来，又是个苍蝇撵屁。”
“叫啥人？”女人问。
孟八爷笑道：“他岳父。想买几张狐皮哩，叫我们打听。谁有了，给他通个信儿。”
女人笑道：“他不是说没媳妇嘛？”
“媳妇是没有。”孟八爷笑道，“可岳父有。有了岳父，才能养下女儿。养了女儿，才能给他当媳妇。”
女人猜出他们有事儿瞒着她，就笑道：“不问了，你们干啥干啥去。”又说：“近处，再没补水的地方，除了上盐池，那儿有个水窖。他们若没离开沙窝，便去那儿了。”
“愿去哪儿去哪儿，管我们啥事？”孟八爷笑道。
“你们口袋里卖猫哩，演啥戏？”女人笑了。
孟八爷朝猛子眨眨眼，“走呀，憋了一早晨，该松活一下眼睛了。顺便，弄个兔子。”说着，不顾女人鬼鬼的笑，出了门，“吆吆”几声，将老山狗也喊了来，二人一狗，上了沙丘。见那死狼娃，仍在沙丘上，四面并无狼爪印，知那狼们，已被枪声吓破胆，逃之夭夭了。猛子捞过狼崽，到阴洼里，刨开沙子，埋了，说：“夜里，先把这皮剥了。”又在沙上撒泡尿，当个记号。
望东去，沙丘渐黄，枯草渐多。行不多久，就是芨芨湖，像个大草甸子，盖在沙海里。湖里有黄毛柴、沙米、沙秸、刺蓬……但最多的是芨芨，黄枯色，高数尺，摇曳风中，唰唰作响，将大漠本有的严酷隐了，便多了许多动物。猎人来这里，就是冲这湖来的。时有黄羊，一见人来，倏然而逃，到远处，昂首回眸，观赏来人。老鼠呀，跳跳呀，沙娃娃呀……触目可见。这些，本是狐狼的天然食物。只是狐狼日渐稀少，食物倒成灾了，把芨芨湖弄得千疮百孔。也许，要不了多久，这芨芨湖就像大沙河一样，只剩个名儿了。
芨芨是生命力最顽强的植物之一，戈壁上常见，一丛一丛的。春天，它摇曳成一抹耀目的绿，秋天就黄了。黄了的芨芨柔韧性好，耐磨，可以编筐，打席子。小时候，猛子就光身睡在芨芨编的席子上，一翻身，身上尽是五花六道的印儿。有时，填在炕中的牛粪也会将炕面子烧红，把席子烧个大洞，猛子就把屁股安洞里，倒也免了被芨芨硌身的难受。后来，羊毛多了，擀了毡，在席子上一放，就舒服个贼死了。
到冬天，湖中芨芨七零八落，放把火，火焰弥天，黑灰遍地。那灰，就权当肥料了。不烧的话，次年便不繁茂。好在那火只烧枝叶，不伤根须，春风一过，芽一抽，湖又绿了。
牧人的牲畜常在芨芨湖放。因芨芨高，能时时隐了矮些的牲畜，便有“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的味道了。
红脸们围在沙滩上，正看两只公羊角斗。其余的羊呀，牛呀，骆驼呀，都散落到芨芨湖里。羊的吃食习惯是：饿了，才能吃稳。一吃饱，就不安稳，跟了头羊，忽东忽西，成游荡的云了。那头羊多为公羊，头上长角，人称“骚胡”。一群羊中，若有两个以上的“骚胡”，就有好戏看了。天若变暖，羊若吃饱，“骚胡”就饱暖思淫欲，老追母羊下种。矛盾随之产生。解决的方式，便是角斗。
红脸们直了嗓子，在一旁“加油”。
那两个骚胡相隔数丈，蓄了劲，如劲弓发出的箭，相向弹射，两角相撞，轰然作响，身子在空中合成“人”字。这是一个回合。然后，再不纠缠，倏地分开，各退数丈，蓄了力，再相向弹射撞击。就这样，一回合一回合地斗下去。
“骚胡”间的较量极有风度，光明正大，是实力的较量，决不会暗算对方，用尖硬锐利的角去挑对方的腹部。谁的力弱了，就一甩脑袋，甘拜下风，全身而退，决不纠缠。不像狗，咬个血肉模糊，毛片乱飞，不敌对方，仓皇而逃，到远处，还要回过头来，狂吠几声。
“来呀，老骚胡。看骚胡打架。”一个驼子招呼道。
“骚胡们看吧。”孟八爷回敬道。这驼子，便是给豁子带来女人的那个回子。隔段日子，他就到麻岗里来，带些生活用品，或换或买些毛皮，两头取利。
孟八爷本想到盐池上打听讯息，一见驼子，却变了主意。他知道这驼子到处跑，有牲口的地方，都有他的脚印，就给猛子使个眼色，走了过去。
这相斗的骚胡身架极大，都长个盘盘大角。其形状是角先前探，划个大弧，角梢却朝身后去了。等宰了羊，割下头，剔了肉，略加装饰，挂在墙上，便是极好的饰物。但相斗时，却无丝毫威胁，两只羊，一次次弹射，撞声轰然，很是过瘾。牧人很喜欢这游戏。有时，还在自己群里寻个厉害骚胡，跟别人的骚胡斗上一斗，来赌个烟酒之类。
驼子扔给孟八爷一根纸烟。这里，只有驼子才抽得起纸烟。牧人多抽旱烟。抽旱烟得烟锅儿，烟锅儿中，最好的是黑鹰膀子：弄来黑鹰翅骨，包上华美铜饰，抽不多久，就黑红发亮了。没烟锅的牧人，就用报纸卷莫合烟抽。只有这驼子到了，牧人才能开个洋荤，抽上香烟，所以，时不时的，就有人念叨驼子。
孟八爷接了烟，夹在耳后，却掏出烟锅，说：“这烟锅，还是个打狐子的给我的呢。……听说，国家一保护，皮价上涨，狐子反倒死得更多，连蛋壳里才出来的娃儿也背枪了。”
驼子道：“谁说不是呢。听说，山上来的那几个，厉害得很，是狐子的阎罗王，打的皮子，海了。”
“你没见过？”孟八爷有些失望。
“听盐池上的说，前天，还去过他们那儿呢。可能，出沙窝了。听说，他们是打马鹿犯的事，想避几天风。”
孟八爷眯了眼，望一眼撒在湖里的牲畜，不易察觉地叹了口气。
猛子却被角斗的羊吸引了。那黑头子“骚胡”越战越勇，前扑的力道愈来愈猛，犄角下砸之势也带了拼命的意蕴了。白头子“骚胡”退缩了，终于转身而逃。黑头子也不追赶，脑袋威风地晃着，像解牛后的庖丁。红脸们哈哈大笑。笑声里，已无狼事带来的忧患了。
猛子想到了自己也曾有过的一次类似的决斗，觉得很好笑，想，人和畜牲，咋都一个样？
孟八爷却是另一番心思，他从驼子收狐皮想了开去，开始自责。为探消息，为保密，他也假说要买狐皮。你也说买，我也说收，那狐皮，不涨价才怪呢。他想，还是明了心吧，说说自己变化的原因，日久了，天长了，水滴石穿，绳锯木断，某种观念就在听者心里扎根了。
红脸捡个石头，放进抛溜子里，抡几下，石头飞向五十米外的一只大老鼠。
“瞧那老鼠，快成精了。”孟八爷说，“这些年，啥怪事都出，黑风啦，老鼠啦。早些年，这麻岗里，一铁锹就能挖个井，现在，瞧，成干滩了。”
炒面拐棍接口道：“听说，天要塌哩。”
“屁。天是一团气，咋塌？上回进村，有人给我一封信，说是王母娘娘写来的，叫我抄二十封，不抄，大祸要临头了。屌！老子一把撕了。老子不信！看那大祸咋个临头？”红脸说。他喜欢犟嘴，一犟嘴，就情绪激动，脸涨得通红，故名红脸。
炭毛子说：“那事儿，不可不信，不可全信。有些祸，你着上才知道。”
红脸道：“哼，该死的娃娃毬朝天。命是天定的，不信撕封信，就把天定的命变了。”
炭毛子笑道：“也有死于非命的呢。”
牧人有两大阵营，以边湾沟为界，红脸在沟南，炭毛子在沟北，两人都好事，喜欢捣弄是非，要是在人里搅不出事儿，也要选两个“骚胡”来斗斗。方才，“骚胡”间的大战就是两人策划的。那战一息，红脸就捡了石，投那老鼠。
怪的是，都知道他们有捣弄是非的嗜好――不是毛病，没他们，沙窝就寂寞了――但他们却有很好的“格”。这“格”，相当于“身价”，但又比“身价”复杂，是“身价”“面子”“身份”“位置”“威信”等许多词的综合体。人一办了不符合身份的事，就“失格”了。
红脸的“格”是牧人中最好的。除了他伶牙利齿，爱犟嘴，谁都从心里怯堂，不敢挡其锋外，还因他当过生产队队长――这几乎等于退休干部了――更因为，他会一手绝技：打抛溜子。
这抛溜子，用两根等同于身高的绳子，一根环状，套腕上，另一根捏在手中，能随时抓放。两绳中间相接处，放块皮子，用来装石头。腕为圆心，绳为半径，一抡，石头划弧，风声呜呜，越划越快，快到极至，松一绳，石头就炮弹似飞出，将那不安分的牲畜赶了来，将那贼溜溜的野兽赶了去。
牧人多会使抛溜子。这比火枪方便，捡个石头，呜呜抡出，便是武器，又不用花钱。但寻常牧人的抛溜子，只能摔个大致范围，红脸却“神”了：他惊牲口，只打角，叫它左来，打右角；叫它右去，打左角；打野兽则打眼睛。那石子，活似长了眼睛，划个百十步的弧后，就落到红脸嘴里喊出的位置上了，错不过五寸。
这一手，叫红脸在牧人中升了“格”。所以，他说出话来硬怪怪的，“我才不信那狗屁。信上说，要起瘟疫了，要猛兽横行了。谁信？现在哪有猛兽？啥都怕起群，狼起了群，人才怕哩。老鼠呀，蚂蚁呀，别看小，一起群，可不得了。听说，外国的蚂蚁能吃一栋楼呢，乖乖，蚂蚁围倒太行山哩。老鼠一起群，把庄稼都搬到洞里了，人就得饿死。”说到这里，他发现，自己的论据，反倒否定自己的论点了，就赶紧住了口。
孟八爷道：“咋说呢？那传闻，也许有道理，无风不起浪，无针不引线。不说别的，只说那场黑风，连根拔了树。那阵势，老先人也怕没经过哩。听林业上的说，狐子吃老鼠。乱打狐子，老鼠就成精了，铺天盖地，到处打洞，草皮啥的，都叫破坏了。一刮风，沙山就活了。北沙窝里，早年还有人。现在，连鬼都没法住了。”。
驼子笑道：“这么说，你也是坏人了？你打的狐子，至少上千了。光我从你手上，就买了不下八百张狐皮。”
“所以，才金盆洗手哩。”
“我正纳闷哩。”驼子笑道，“我说那孟八，打个狐子，跟裤裆里摸老屌一样便利，咋放着票子不要，洗手不干哩？”
“君子爱财，取之有道。”孟八爷说，“国家不禁，自有它不禁的道理，打两个贴贴家用，也没啥。国家禁了，也有它禁的道理，再打，就成罪犯了。你驼子可要小心，贩狐皮犯法哩。”
“是吗？”驼子笑道，“我正想尝尝监狱的滋味哩。”
孟八爷道：“驼子，有些事能戏耍，有些事耍不得，不提这法那法，单说良心。我们土涌到脖子里了，可子孙还要活哩。胡干下去，真断子绝孙焦尾巴哩。”驼子的笑没了，想反驳，嘴张了几张，没说出话来。
黄二道：“真不知道，这里面，还有大道理。”炒面拐棍也“乖乖”了两声。
孟八爷又说：“这理儿，我也才明白。这些年，我老纳闷，以前，大沙河那么多水，柳栋呀，芦苇呀，树呀，里头啥没有？狼了，狐子了，野兔了……真正一个森林王国。现在，除了耐旱的沙娃娃外，至多有几只獾猪娃儿。那水，连饮猫儿的也没了。”
“这倒是。”驼子道，“那时，雀儿头大雪，一下就是一冬天，现在，连雪花儿也稀罕了？我还怨天呢。”
“乖乖，我说呢……”黄二道，“前几天，那几个山里人打了好些狐子。”
孟八爷想说啥，却又咽下了。忽地，他大声说：“老子豁出去了！以后，哪个畜牲，再打狐子，就当掘老子的祖坟，我跟他没个完。”他很想说出自己进沙窝的原由，又怕打草惊蛇。
驼子道：“孟八，你可给老子上了一课。只是，你少说那断子绝孙焦尾巴的话。你明明知道，老子没养下吊把儿的。”孟八爷笑道：“哪有啥？你那丫头，花儿似的，不比娃子差。”驼子道：“丫头？不中。人说养儿防老，没说养丫头防老。”
“防啥老？”孟八爷道，“可了心，好好活几年，死了，进土坑，或填狗肚子，还不是一样？不过，你要是不收狐皮，叫你那伙子也不收，或者，谁收，你给我通个信儿。那我天天给你上高香，给你求儿子，成不？”
“这话，可是你说的？”驼子道。
孟八爷直了声，手指天道：“老天老天遂我的愿，不遂老子跟你干！”众人都笑了，明知孟八爷在说笑，可又觉得他身上有股子气，仿佛真能跟老天较个劲儿。
驼子说：“孟八，我可当真了，以后，可真不收了。冲你这话，就算一张挣一千，老子也不收了，……只收我答应的那几张，然后，学你，金盆洗手。”
“贼屁！”孟八爷变色了，“你只杀这几人，以后再不杀，就不抵命了？驼子，老子可说一不二。”说着，他取下枪，压上火炮子，瞄了天，扣出搅天的炸响来。以此显示，真和老天较劲儿了。
“老子当真了，回去，我给你上长香，三年后，你没个儿子，老子天天拿枪崩天。可你，要是收了一张狐皮，那……你祖坟里埋的是老叫驴。”
驼子说：“成哩，就老叫驴。”又说：“孟八，你可功德大了。这沙窝里的狐皮，我不收，卖的人路儿就窄了。你上香当然好，不上也没啥。真的，我估摸，你说的有道理。”
“我上我上！”孟八爷笑道，“用二尺长的香，给你上，也给狐子上。”
孟八爷吁了口气，觉得把憋泄了，心头异样轻松。这是他进沙窝后最舒畅的一天。初到猪肚井时，为保密，躲躲闪闪。今天，好个痛快。就是，怕啥呢？大不了，挨上一枪。会水的鱼儿叫浪打死，玩枪的人叫枪崩掉，也算是造化呢。
忽然，他为自己假说收狐皮羞愧了。那怕是假说，也令他汗颜。以后，他就喊明叫亮地保了。造了几十年孽，晚年才知道，自己竟是凶手。可还有多少人迷着呢，还在狠劲举了锄，挖自己的墓坑哩。叫他们也明白，显然更重要。一人金盆洗手，不如百人洗心。
猛子却没孟八爷这么多的心思，眼前虽热闹，却丝毫引不起他的共振了。他的心又被那只小狼填满了。一个问题，老在心头旋：
“那些老狼，会咋个报复呢？”
11
傍晚，一回到猪肚井，红脸就发现黄犏牛不吃草了，肚子胀成了锅，悬酥酥颤。孟八爷打趣道：“胀死了正好，吃肉。”
红脸哭丧着脸，“这活儿，真不是人干的，风吹日晒，苦个贼死不说，还不给人个安稳。放一头牛，一年收几十块，不小心死了，还得赔。你说，狼啦，豺狗子了，哪个不是要命的？活不成哩。”
孟八爷说：“那牛，肯定吃了带霜的草。用盐呀，醋呀，给牛喝，把肚里的草腌下去，就不胀了。”
“盐有，”女人说，“醋可没有。这鬼地方，吃饭没醋，歇荫凉没树，真不是人蹲的。”豁子皱眉道：“成咧。少说两句，老子多半辈子，不也过来了吗？”女人说：“话总得叫我说呀。”说着，望猛子一眼，鼓鼓嘴，笑了。
“有针管子没？猪打针用的。”孟八爷问。
豁子笑道：“你当猪肚井是凉州城呀？哪有针管子。”“皮管子呢？指头粗的，四五尺长就成。”“好像有。等等，我找找看。”豁子在墙旮旯里翻腾一阵，翻出一截皮管。孟八爷笑了：“成咧，去试试。”出了门。
屋里，只剩下猛子和女人。女人从包袱里翻出块绣鸳鸯的白布，盖在被子上，屋里一下子鲜活了。
“夜里，惊了你吧？”忽然，女人问，不等回答，她又笑了，“那没起色的货，越有人，越那样。没人时，捞也捞不上来。一来人，倒飞上跳下的。谁知道他是个啥心思？是给人夸呢？还是怕我想别的男人？男人这东西，难说得很。”
猛子笑了一下，笑得很蠢。没见过这号婆娘，尽朝痒处戳。怪的是，在沙湾有惊天动地的搞女人名头的猛子，在她面前，却成缩头乌龟了。不过，她说话虽露，却不下流，更无勾引人的味道。
女人见猛子不搭话，偷偷笑了，“人都说，那豁子配不上我，都说鲜花插牛粪上了，你看呢？”
猛子也有同感，想奉承两句，却想到了妈常骂他的那句话，便说：“我看嘛，厕所门上的刺玫花……”
“人不夸了屁股夸。”女人笑着接口，“我估摸，那豁子，配我个过来过去呢。女人嘛，说配不上，任天上的神仙也配不上。说能配，阿猫阿狗都能配。”说着，吃吃笑了。
猛子也想逗两句，却总是心虚：听到这笑声，豁子会咋想？就溜出屋去。听得一声门响，回头一看，女人也笑盈盈出来了。
黄犏牛被拴在栅栏上，脑袋吊得很高，神情茫然，肌肉振颤，口中却吁吁喘气。那肚子，倒真是大。红脸一手揪牛的鼻圈，一手揪牛的下唇，牛便张大了口。豁子扶着牛头。牛角上绑了绳，控在栅栏上，牛头虽有晃动的神，却无晃动的形了。
孟八爷手中的管子伸进牛嘴，小心摸索。
“这管子，得入红肠，进别的道儿没用。会摸的有门道，不会摸的瞎捅一气，反把牛捅坏了。红脸，这法儿，你可不能用，弄不好把气管啥的捅破，反倒麻达。”
红脸却一脸不屑，对这法儿，显是心中没底。
女人倚了栅栏，逍遥地嗑瓜籽，时不时，瞟一眼猛子。豁子瞧见了，脸上的几颗麻子都红了，“去！一旁去，碍手碍脚的。”女人笑道：“老娘离你五尺哩，碍你啥手？碍你啥脚？”豁子望一眼孟八爷，晃晃脑袋，却笑了。
孟八爷边小心摸索，边笑道：“谁叫你老夫少妻呢？又当你女人，又当你丫头，疼还疼不过来，还舍得骂？”
“谁说不是呢？”豁子笑道，“这婆娘，是惯坏了。我也正寻个茬儿呢，寻着了，砸碎她的骨头。”说着，认真望一眼女人。
女人笑道：“哟，谁砸谁还难说呢。人不是说少妻是老夫的剐骨刀吗？等哪天，惹恼了我，把你剐成个干骨架子，一屁股压成饼子，扔了喂狼。”
“听，上老子的头哩。”豁子笑道，“女人们，能给好心，不能给好脸，给个好脸，上头上脸哩。”
“谁在乎好心呢？”女人吃吃笑道，“我只在乎好脸。人说，女人爱好听的，男人爱好看的。我却相反，我爱好看的。我想问你要张好脸，可你有吗？”
“听，听，这不要脸的。”豁子笑了，“你再说，我拿把刀子在你脸上画几棵树，看你还嫌我不？”
话音没落，却听得孟八爷说：“着，成了。”果然，一股带泡沫的气顺皮管喷出，发出滋滋声。放一阵，孟八爷又捏了管子。“气不能放太快，太快了，牛也受不了。”他捏捏，放放，牛肚子就瘪了。
孟八爷抽了管子，笑道：“也幸好，遇了我，不然，牛死定了。以前不知这法儿时，村里死的牛不知有多少。兽医也没法子，为啥？来不及啊，等兽医的法儿生效了，牛早胀死了。”
红脸一脸感激，嘴里却说：“这老崽，神了。嘿，他除了没操骆驼的本事，啥都会。”
“胡说！”孟八爷笑了，“老子也能操骆驼呢。”
女人吃吃笑了。
12
那狼，果然来了。
老山狗喉间咕噜噜着，它先发现了狼。猛子抚抚狗头，叫它安静。月光下飘的几星黑点就跳入眼了。按孟八爷的再三叮嘱，他只往枪里装了火药，没装铁砂。这样，那枪跟烧火棍差不多，除能喷些火唬狼外，无丝毫杀伤力了。
孟八爷睡在豁子屋里，一来，黄二的窝铺小，夹了猛子，已显局促；二来，分在两处，也好照应。猛子则和红脸们“猫”在一起，在朦胧的睡意和羊圈独有的臭味中，等那可能来复仇的狼。
据说，狼是屠夫投胎的，报复是它的天性。前世里，谁欠了屠夫的。今世里，他就变成狼来索债。今世里你若欠了，狼也不会放过你，它会在幽暗的夜里，凝了绿眼，寻那下口时机。
这不，它来了。看来，那套“卖姓”把戏，并没瞒过狼去。狼并没到百里外的洪祥乡陈儿沟去讨债。
月牙儿虽不大，但那光，足以叫人看清沙洼里移动的物体。猛子骨子里不怕狼。前夜，刚打死狼娃时，他有些紧张，觉得真闯祸了。但一想到自家“驼王”身上被吊死的狼后，就怨黄二们：“小驴娃放屁自失惊”。
夜很静。刚入夜时，落了几点雨，很快就晴透了。老天也是个溜沟子，肥筵上贴膘，瘦骨上刮肉。该下雨的地方，尽放干屁。不该下雨的地方，却叫你涝个不停。晴透了的天上，有被雨洗过后格外亮了的月牙儿。那月儿，比刚进沙漠时又小了许多。但因了小，似乎更贼亮了。
那黑点儿，往来飘忽，却又悄声没气。猛子估计它们是怕枪。狼是狗的舅舅，狗的鼻子尖，狼也不迟钝，它定然闻到枪里的火药味了。
虽说孟八爷说狼并不怕火，但黄二还是在栅栏旁放了堆麦草。要是狼不顾死活地前扑，点了火，也许能起个惊吓作用。但这时，正刮着漩涡儿风，若点了火，就会把烟卷进羊圈，把人熏成黄老鼠。
除了猛子手里那根烧火棍似的枪外，黄二握把藏刀，红脸拿个桦条――抛溜子用不上，栅栏挡着，石子儿飞不出去。
猛子偷偷带了几颗打黄羊的钢珠。他想，虽说国家保了你，但我也不能绵溜溜躺在地上，叫你喝米汤似地要我的命。他打定主意，狼要是扑来，他就装钢珠。
但那黑影儿仍在飘忽。
猛子急了，吼道：“呔！扑又不扑，走又不走，搞啥名堂？”这神气，极像当阳桥上的燕人张翼德。
应和似的，一匹狼发出长嗥，显得苍凉，阴森。随后，嗥声一波接一波，有的远，有的近，瘆怪怪往耳孔里钻。
“坏了，崖上也有。”黄二的嗓音都抖了。
果然，头顶里也有狼嗥。
猛子吼一声，举了枪，朝天一扣扳机，一股火直窜天空。惊天动地的一声炸响，压息了瘆怪怪的狼嗥。
许久，又传来一声狼嗥，但已远了许多。
猛子飞快地装了火药，用捅条捅几下，放进一颗钢珠。他心里很紧张。他发现，自己不怕的，是一匹狼。对付一匹狼，跟对付一条狗差不多，用枪，用棒，都成，赤手空拳也能和它摔上几跤。但这一群狼，妈的！……怕是要填狼肚子了。
老山狗吠叫几声，声音浑厚，如闷雷在滚动。那狼嗥，又远了些。
“怪。哪来的这么多狼呢？”黄二抖了声音，“平日，见不了几只。”
“人家，也是个世界。山里了，内蒙了，麻岗了……。平日，谁有谁的地盘。一有事，你串我，我串你，就成群了。”红脸说。
忽然，豁子的门开了，晃出一盏马灯。“猛子，你可别装钢珠子，吓唬吓唬，就成了。”是孟八爷的声音。
猛子叫：“快进去！到处是狼，疯蚂蚁似的。”
“没那么玄。”孟八爷呵呵笑了，“几只一叫，那回音荡过来，荡过去，就成几百只了。我听来，八只。放心，你一放枪，人家也不是傻子，不会朝枪口上碰的。”马灯忽地没了，传来重重的关门声。
老山狗喉间咕噜着，卧在栅栏旁。
狼嗥声又响了，听那距离，又远了许多。但那瘆怪怪的感觉，直往心里扎。
13
天刚蒙蒙亮，豁子就套骆驼打水了。每天，有上千只羊候他。方圆几十里，就这一口井。井上，就这一个桶。这桶水，几只渴极了的羯羊一气就能饮个净光。豁子从早上就吆了骆驼，一下下往远处扯那绳。羊倌们就按排好的顺序，你今天，我明天，他后天，接那井中忽上忽下的桶。百十只毛乎乎的脑袋，早扎满水槽了。一桶倒下，滋滋几声，就连水珠儿也不见了。
沙漠里的水草越来越少了。水草多的时候，羊饮的水少，这猪肚井老闲着，水倒是汪得很。水草一少，羊就只能嚼些沙秸、刺蓬、黄毛柴、沙米之类。这些比太阳还干燥的草一入腹，羊就烧唤得非喝水不可。怪的是，水草少了，猪肚井的水头也降了。先前，骆驼走不了几步，那水桶就会悠悠晃晃载了亮哗哗的清凉升上井口。现在，豁子已接过三回棕绳。那骆驼，也是口吐白沫呼哧好大一会，才见那井口升上半桶浑浊的液体来。而且，就这，也日渐稀罕了。饮完一群羊，另一群得等好大一阵子。
有时，为保证次日用水，夜里，豁子就提前打出一槽水，但往往被黄羊们喝光了。
也许，要不了多久，这大漠，就难见绿了。
这天，怕要成旱窟窿了。
几百只羊，在轱辘的吱吱中干燥地“咩咩”着。豁子那驼，也时不时发出不堪重负的叫。
黄二说，像村里浇水一样，羊饮水，也得一轮挨一轮。一轮，至少得五六天。这意味着，这些羊，五六天才能饮一回水，其他时间，你就干熬着吧。
“撒尿不？”黄二问。
猛子不解。红脸呵呵笑了，他一解裤带，便有几十只羊扑了来，张了大口，把红脸撒出的尿吸个精光，连一滴也没落到地上。
“别浪费。”黄二说。
猛子这才明白了黄二的话。他刚解裤带，那羊头便涌向他了。这时，他才觉出了做人的伟大。他成太阳了，那羊头，是向日葵。他走向东，羊头转向东；走向西，羊头转向西，朵朵葵花向太阳。
猛子解了裤带，猛用力，把尿射上天空。他马上看到一片飞动的嘴巴和贪婪的眼睛。那贪婪，只有饿极的狼才有。更叫他意外的是，拥挤的羊们望同类时，都成狼了。猛子的脊背凉嗖嗖的，真怕那贪婪的嘴扑了来，把喷头也吞进肚里。
他飞快地系了裤带。尿弄湿了裤裆。
红脸哈哈大笑。
羊们用怨恨的目光冷冷地望猛子，仿佛知道他没有撒尽。猛子忽然怕这群羊了。这感觉，比怕那狼群还强烈。怪！
一个青年牧人忽然叫起来：“咋有狼粪？黄二，你拉的狼粪吗？”
“你爹才拉狼粪。”黄二嘀咕道。
猛子这才从恐惧中挣出。出了栅栏，果然见到一堆怪怪的粪便。这是狼独有的粪便，白色，很粘，没有草末之类，隐约有毛皮。那牧人用鞭杆，一下下拔那粪，拨出许多骨渣来。
猛子抱堆麦草，想引燃那狼粪。他想看看狼烟是不是真像弟弟灵官说的那样直溜溜上天。谁知，麦草燃尽了，狼粪却只是冒气，并不曾燃。红脸说：“别试了，那湿狼粪不着，干狼粪才着。”猛子问：“那烟是不是直溜溜上天了？”红脸笑道：“屁。书上骗人，狼粪一着，和别的粪一样，风一来，烟就贼溜溜精光了。”
孟八爷边系扣子边出了门。他说：“变了。这世道，啥都变了。古人说狼烟，那是古代的狼粪烧的。现在的狼粪，和狗粪差不多了。狼也是一代不如一代呀。”
豁子远远地说：“就是。这井也怪，早先是井爷爷，水咕咚咕咚冒。现在，成井孙子了，跟瘦狗努尿似的。这天，怕要变了。”
黄二道：“听说，王母娘娘来了封信呢。”
孟八爷笑道：“我才不信那狗屁。你把自己的骆驼拴好，羊圈好，别叫狼吃了，管他天塌不塌。黑羔子――”
“哎。”那青年牧人应道。
“我教你个法儿：把这羊卖了，出去，干个啥，都比这强，你爷爷一辈子，你爹一辈子，到你手里，还是那群羊，也没见挣下座金山，还是这么些干不楞登的毛虫。”
“我也正想呢。”
“还有，你爹叫给你带个话，你的干爹，就是南山的瘸阿卡，又带信来，摧你去订婚呢。听说那姑娘，长得跟仙女似的，是不是？”
黑羔子说：“我都活得人不人鬼不鬼的，害人家姑娘干啥？一娶媳妇，这辈子，就拴到土地上了。我还想，趁年轻，出去奔奔呢。”
孟八爷说：“要说，出去奔奔也好。人挪活，树挪死。可你爹的想法也对，养儿引孙，也是大事。不能为了奔前程，绝了人种。你咋奔，还不是为了过好日子？”
黑羔子说：“干大事，就得破釜沉舟。这世上，哪有十全十美的事？图一头，就得舍一头。爹这辈子，他放屁都怕打烂裤裆。明摆的，祖宗的那种活法，不行了。不想法儿，迟早得叫这世界甩出去。”
红脸说：“也就是，那土地，已搅不住个土地了，还这个费那个税的，尽变着法儿榨人。我是活不下去了，才溜进沙窝的。可这里，也不见有个宽些的路路儿。这活路，是越来越窄了。”
黄二却说：“出去，又能干啥？又没文化，又没技术，只有给黑包工头儿打工，苦个贼死，连个钱毛也见不上。现在的包工头子，心都黑了。
红脸道：“就是。还是在沙窝里熬吧，熬到哪天算哪天。能混了，多少混个光阴。混不成了，一把干骨头扔到沙窝里。这天大地大个沙窝，还怕埋不了几块骨头？”
他扭头对黑羔子说：“跑啥？跑到天尽头，命里该吃球。该着你个撵羊屁股的，给你个卧车坐，怕得痣疮呢。就是这水……唉，要是羊不喝水多好。”
一牧人说：“要说，还是放羊稳当。祖宗到我，放八辈子羊了。虽没发，可也没饿死。我爹说，六0年，大沙河里的死人一层摞一层，我家却没挨饿。进了沙窝，管你斗天斗地，管你造啥反，那羊奶，把几条命都养了。”
“谝子这话，倒是真的。”孟八爷道，“那时，那些天大的官儿，连尿都喝不上哩。”
“那样活，跟死了有啥区别？”黑羔子冷冷地说。
14
谝子的羊好容易饮了水，井里又没水了。豁子丢下缰绳，取了烟袋，边抽烟，边等水渗出。黑羔子的二百来只羊仍咩咩地叫个不停。那叫声，干燥而乏味，石片似地在心上刮。
“怪惊惊的，这水，说稀罕就稀罕了。去年，水还用不完。”豁子叹道。
“前几年，羊吃的水草多，饮的水就少。现在，芨芨湖都成干河滩了。过几年，你再看看，哼。”黑羔子冷笑几声。
“今年，”黄二道，“哪有新芨芨？都是陈年老芨芨。新的，一出个芽儿，还没成芨芨呢，就叫牲口啃精光了。”
“怕啥？”红脸道，“老天爷又不是吃斋饭的，总得给个活路。”
“咋没给？”孟八爷说，“人家啥都给了，天大个沙漠，你想吃肉，人家给黄羊；想铺褥子，人家造个狼叫你剥皮；饿了有沙米，渴了有猪肚井，啥没有？人不要贪，啥都有。一贪，啥都没了。人的墓坑是自己挖的。……早年，那狐子，一群一群的。那打洞吃草籽的老鼠，想成个精，也没机会，刚成嘴肉，就叫狐子吃了。现在，嘿，……打吧，再打下去，天不成个旱窟窿才怪哩。”
红脸呵呵笑道：“老公鸡变鸭了，孟八爷变化了。早些年，你是狐子的要命咒子，谁能想到，你能说出这些话。”
“以前糊涂，是挖鸡溏屎的娃娃。现在，明白了，就不能干糊涂事了。再干，算人不？”孟八爷道。
孟八爷把猛子叫远些，说：“我得回去一趟，汇报一下。干熬着，也不是回事。那手机，又屁用不顶……还打不通吗？”
“连声音都没啦，可能没电了。”猛子说。
“我估计，那些贼出去了。你先打听着。一有信儿，你来也成，你盯着，叫人来也成。黑羔子的圈在熊卧沟哩。那娃子可靠，能信任，若有个啥事，叫黄二代他放几天羊，叫他骑了骆驼来沙湾，通个信儿。”
“去吧去吧。寻都寻不见，能有个啥事儿？”猛子说。
“不怕一万，就怕万一。”孟八爷又说，“那狼，它嗥了嗥去。夜里它一嗥，你就朝天放一枪。千万不可再伤人家，嗥两天就没事了。不要逼急了人家。”
“逼急了，一颗钢珠子，把啥账都结了。”
“狗屁。你舔过几天干屎渣子？要真惹来狼祸，你那烧火棍，连屁用都不顶，打死一个，扑上十个，三舔两舔的，人就成干骨架了。那玩艺，你不逼它，它也怕人。逼急了，它们也反哩。狼一反，沙窝的牲灵就遭殃了。你可别惹祸。”
又说：“听豁子说，那几人中，有两个是东山口音，一个叫啥鹞子。我顺便把这事告诉公安，叫他们查一下。你别一天睡大头觉，多个耳朵，多个心，别叫人卖了都不知道。”
孟八爷叮嘱一阵，见豁子猴酥酥抽烟等水，就笑道：“豁子，这窟窿，还没你婆娘的窟窿水多呢。填了，重打一个。”
豁子笑道：“你咋知道我婆姨的水多？那可真没说的，红湖水，浪打浪哩。可你问红脸，那水，他饮不？”
“谁说不饮？”红脸笑道，“老子做梦都想过个湿瘾呢。”
那女人正来门外取干牛粪，远远地应道：“成哩。明日个，你拿个和面盆来，省得老娘起夜叫下山风吹一身鸡皮疙瘩。老娘给你满满尿一盆，别说饮，洗你那个扁公鸡头也够了。”
红脸搓搓脑袋，讪讪笑道：“这婆娘，骚到你老公头上了。”
“还骚到你嘴里呢。”女人笑道。豁子们也笑了。
黑羔子催豁子道：“成了，能饮了。弄吧，不管多少，饮几只，算几只。”
豁子懒洋洋起来，牵了骆驼，慢慢地前来。轱辘又吱扭起来。黑羔子牵了桶绳，用力一摆，却没听到他期望的声响。“妈的，还没有。”黑羔子懊恼地说。豁子说：“那桶可没惹你。要不，后晌你来。我不叫别人饮，成不？要饮，叫羊饮个满肚子。”
黑羔子阴了脸，不语。
红脸说，“现在，你泥水了泥水，还能饮一口，过些日子，怕连尿都没有。”
“怕啥？山不转水转，总有活路的。”孟八爷对红脸说，“你的骆驼，我用一下。猛子那驼，叫替换一下豁子的乏骆驼。豁子，你可要给人家喂好，不能塌了膘份。”
豁子说：“放心放心，亏待不了它，草料都是精的。”
孟八爷笑道：“你那乏驼，得好好休养几天，再用，就只有褪皮了。红脸，你放心，饿了老子，也饿不着你的骆驼。前些天，孙媳妇子跳弹着要分家哩，婆婆媳妇子尿不到一个壶里，家里搞得乌烟瘴气，怕是头打烂了头拿草腰子箍哩。”
红脸笑道：“你怕是想啃孙媳妇的肉馒头吧？”
“老了，”孟八爷笑了，“不中用了。二十更更三十夜，四十周周五十月，六十她把裤子脱，我把我的馍馍嚼，不中了。……放心，有了我老崽，骆驼塌不了膘。”
红脸笑道：“我不是愁骆驼，是怕你塌膘哩，多日不见个荤星儿，见了孙媳妇，可别连碗吞了。”
孟八爷捋捋胡须，“老了老了真老了，十八年老了我王宝钏。人一老，就没戏了。好戏，留给你们年轻人吧。”
红脸走向驼群，问：“你是要个脾气坏的利索的？还是要个性子柔的坦些的？”
“要利索些的。一个驼娃子，脾气坏，又能坏个啥样儿？”孟八爷道。
红脸笑道：“好，这可是你说的，屁股摔成八片子，可不能怨我？”说着，他牵过一峰驼来。
孟八爷过去，接过缰绳。按正常骑法，他应边抖缰绳边喊：“跷！跷！”驼便乖乖卧了，由人骑了，驼才一仰一俯地起来。孟八爷却不按这程序，偏要逞能，他牵过驼，走向一个沙丘，人立丘上，眨眼，他已“安”在驼峰里了。
“咋样？”孟八爷笑问。那样子，像眼飞扎毛的公鸡。
“不咋样？”红脸诡秘地笑。
话音未落，骆驼直杠杠叫一声。人们被叫声吓了一跳，却见骆驼已窜了出去，眨眼间，便上了东边沙坡。慌得孟八爷伏了身子，抱了驼峰，惊叫：“红头公鸡，你咋把疯驼给我？”
红脸哈哈大笑，“你不是要个脾气坏的快些的吗？”
原来，这是个“疯驼”，也就是发情的儿驼。这儿驼，驮了孟八爷，风驰电掣，一转眼，就缩成沙丘上的一个黄点了。孟八爷夸张的惊叫远远传来。
猛子担心地问：“要紧不？”
“要啥紧？”红脸道，“摔下来，正在软乎乎的沙上。那驼好，疯是疯，可不咬人。”
正说着，却见那疯驼又转了回来，仍那么疯跑。孟八爷夸张地吱吱哇哇，做出吓人的架势。但一听那声音，猛子却放心了。
众人大笑。
下那沙坡了。那坡陡，驼猛然屈了前腿，耸了后臀，三颠两颠，孟八爷就给摔出驼峰，黑丸似地，从沙坡上滚下了。
那女人直了声，笑得气都要断了。豁子、红脸、黄二都发出怪鸟枭叫似的笑，连没饮到水灰了脸的黑羔子也笑得忘了自己是谁了。
儿驼踢一路沙子，飞扬而来，到圈前，已是一嘴白沫了。孟八爷从坡底翻起，边揉腰，边哎哟，一瘸一拐而来。
“红头公鸡，老子的骨帽可错了。你个驴撵的，骗老子骑疯驼。也就是我，换个别人，还不叫它颠上天去？”
“打了一辈子狐子，倒叫狐屁熏晕了。那驼，明明正发情，你逞啥能？”豁子笑道。
孟八爷一扭一扭过去，叫女人捶腰。女人笑道：“叫那个猛榔头娃子捶去。”孟八爷笑道：“他那手，驴蹄子一个，一捶，把腰节骨都能砸折。娃的手绵，肉馒头似的，捶几下，还不美死我？”众人大笑。女人笑着伸出手，狠狠捶几下，孟八爷却做出舒服极了的姿势，东扭西扭，乐不可支。
乐一阵，孟八爷叫红脸再选个乖些的。红脸就挑出一个看起来软不拉沓的乏骆驼。孟八爷不要，自己进圈，选了可心的驼，骑了，往沙湾而去。
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