（1）
灵官妈在女儿家住了两天，回来了。女亲家极力挽留，她却牵挂屋里的猪呀、鸡呀，还牵挂憨头的病。憨头成了她的心病。因为兰兰队里的一个小伙子死了，得的是胃癌。先是感到胃痛，硬抗，抗不住了，才拉到医院，发现胃里长满了菜花状的癌，就死了。据说，早发现的话，能治，割掉部分胃就好了。可一晚就没治了。听到这事，灵官妈的头皮都酥麻了，仿佛看见憨头疼得在炕上打滚。－－她还不敢想那是“啥”病。仿佛一想啥病，儿子就会得啥病似的－－她用了很大的力气才没把憨头和那病联系起来，但憨头扭曲的面孔却总在眼前闪。
老顺正在院里收拾架子车，见了老伴，笑道：“哟，当家婆这么快就来了？我还当你吃得走不动了，咋还那个猴相？哟，白福也也来了？”灵官妈边取装着新品种黄豆的小包，边说：“只有你这种猪转生的，才一天吃吃吃的。憨头呢？”“井上去了。”“疼不疼了？”“说是吃了药舒服多了。”她才放下了提悬的心。
灵官妈喧了有关兰兰的那些琐事。老顺一听就笑了：“真是的。你们女人们，尽是些一块钱呀，一个鸡蛋
呀，一双鞋呀，在这些屁事上呕气。越说头发长见识短，越来了。”
灵官妈嗔道：“你一天又想的啥大事？也不就是架子车呀，牲口缰绳呀，再想些啥？还当你是想政策呀？想天下大事呀？人就在琐事窝里滚。不想琐事，想啥呀？”
老顺笑道：“好，好，想去想去。我又没说你，我是说你那位亲家。你急噪啥哩？”
灵官妈说：“你少说风凉话。你当回婆婆试试。不管吧，事不成。一管呢，当然免不了有碟儿大碗儿小的是非。”
“不就对了吗。”老顺道：“那你还说人家的婆婆干啥？将心比心，你又不是没当过婆婆。”
“我也没说人家的不是呀？我只是喧一下，谁又怨人家来？”
正说间，凤香和莹儿说笑着进了庄门，看样子说得正红火，可一见灵官妈，二人便住了口。莹儿招呼道：“妈，咋不多住几天？”
灵官妈断定她们在议论她，很不高兴，就不冷不热地说：“我呀，天生是受苦的命。蹲不住呀，还是回来受苦吧。免得叫人背地里说三道四的。”
凤香和莹儿对视一眼。
老顺说：“别疑神疑鬼了。谁吃饱了没事干，编排你呀。”
“难说呀。”灵官妈拉长了声音。“林子大了，啥鸟也有呀。免不了有一些搅三惑四的人呀”。”
凤香说：“我是来借架子车的。我可没有和莹儿说啥呀。”
“承啥头呀？”灵官妈冷冷地说：“我又没说你。心里没冷病，不怕吃西瓜。”
老顺拍拍架子车栏杆，说：“刚收拾好，用就拉去，别借不借的。”凤香拉了车子，不声不响走了。
老顺对老伴说：“瞧你。有话，不能在心里搁一搁吗？说那些话，有啥意思？莹儿说：“她真没喧啥。她只是喧和北柱妈吵架的事。”
灵官妈觉出了自己的唐突，但嘴上不饶人：“还说没喧啥？腿长括露水，
嘴长惹是非。”
老顺笑道：“这话很对。可不要光拿镜子照人。也该照照自己。”
灵官妈白了老顺一眼，进了厨房。
莹儿怔了一怔，说：“妈，凤香叫我帮她拉山药呢。她身子重，怕伤了胎气。一个人不敢拉车子。”
“去就去。”灵官妈在厨房说。
莹儿转身出了庄门。本来，她还想问问家里的情况，但这阵势，似乎还没到问的时候。
（2）
莹儿径自去了地里。
凤香家的山药很好。望去，地里一个白滩。山药大，而且匀。莹儿和她挖了一个上午，也夸了一个上午。两人都是个山药肚子，对山药有特殊感情。见了这么好的山药，兴致大增，说说笑笑，直到回家拉车子时被婆婆不冷不热地驯了一顿。
“你可别往心里去，她就那样。”莹儿边拾山药边劝。凤香说：“我还不知道她的脾性吗？婆婆嘛，都一样。她们的肠肠肚肚，我还能不知道？说叫她们说去，谁在乎呢。”
“就是。只当没听见。”
“那算啥？我刚到北柱家那阵子，她妈可厉害呢。起得稍迟点，就摔碟子掼碗的。真正一个金头马氏母老虎。现在好多了。人嘛，都那样。哪个婆婆都差不多。除非你厉害，也当个泼妇，她没治。可能还怕你。不然，都一样，都欺弱怕硬的。”
莹儿不说话，望一眼凤香。
“你说怪不怪？为啥男人一对我好些，她就气不过呢——是真气不过。
一次，我穿了件新衣裳，你猜，咋？他们娘儿俩----婆婆和小姑子硬是不望我一眼。嘿，不望也就算了，可一见我，屁股一拧，嗖嗖嗖就过去了。我说你操心，别把屁股拧成八片子。”
莹儿笑道：“那是忌妒你呢。你想，人家好不容易养大的儿子，却把媳妇当成个宝贝蛋蛋。娘哪能没忌妒心呢？男人越对你好，她自然越气。”
“也许是的。”凤香笑了，“可开天辟地遗留下来的男人得娶妻呀，总不能和娘过一辈子吧？”
“注意点，就好了。在大人面前，不要过分亲热。”
“啥呀？”凤香说：“谁又显出啥亲热样子来？你又不是不知道，我家那个挨刀货是个没心肝的。平时连望都不望。男人嘛，只在那个时候才待你好些。你说是不是？”
“也许吧。”莹儿笑道：“我不是男人。我也不知道他们心里咋个想法。反正，嘿－－咋说呢？”
“哟，还假正经呢。我知道，仰脸老婆低头汉。憨头别看一天蔫不叽叽的，一上炕，谁知道多蝎虎呢？谁让你长这么水灵呢？我要是个男人，不吞下你才怪呢。”
“不说了。”莹儿说：“不说这个。好不好？”
凤香认真望莹儿一眼：“还害羞哩？生米成熟饭了，姑娘成婆娘了。还害啥羞哩？那种事，说穿了，也不过……嘻嘻。”
“真不喧这个。”莹儿红了脸。“说说你咋个当媳妇呢？”
“咋个当？那叫熬。真不容易。七八年了，急急儿了。等分了家，才算松了口气。”
“你真那么难？”
“当然啊。你想，人家动不动就抖翎毛。等到后来，我也不客气了。我尊你敬你都没个好脸，还尊你干啥？后来，她骂，我也骂，平打平骂。怕啥？红下脖子黑下脸，唱一场，怕啥？不过，挨了些打。那个挨刀货死要面子。我一和他妈吵架，他就打我，没轻没重的。几天几夜起不了床。起不了就不起……我就睡，没忙没闲的，就睡，那怕六月天麦子烂到地里。后来，才好些了……你不骂，我当然也不骂。你待我好一分，我对你好十分。你给我一刀，我当然要还你一枪。对不对？……可也真管用，除了偶尔指桑骂狗或者呜呜闪电地走路外。她再也不敢耍马氏劲儿了
。你说，人怪不怪？尊你你不受，为啥偏叫人骂才舒服呢？”
莹儿笑道：“也真是的。娘家队里有个媳妇也这样说的。”
“是我把她的毛病治了。嘻嘻，信不信？……以前我起得稍迟些，天包大祸惹下了，不骂你个鸡飞狗上墙才怪呢。每天早上都是我做饭，扫院子，收拾厨房。不喊，还不起床呢。等分了家，嘿，你照样得四股子筋动弹。你过你的日子，我搅我的勺子。叫你象地主一样把我压了七八年，现在你再压呀？嘻嘻。”
莹儿笑道：“我还以为你是个马大哈呢，谁知你肚子里鼓点多得很。”
“啥鼓点呀？我是个直肠子，有啥说啥。不过，别看我表面侉侉势势，心里可明亮得很。有次，她卖了几个西红柿一进院子，就喊：‘月儿，吃柿子。’我正在厨房门上择菜，她望了我一眼，没说啥。不就一个柿子吗？你给我，我还不稀罕呢。我出去，换了二升麦子的，给端去一升。她才脸红不朗灿地说：‘哟，我们有哩。’嘿，有哩？谁没有呀？我说：‘我买得太多了，吃不完，喂猪太可惜’”。
莹儿笑道：“你也真够坏的。把人家比猪了。”
“多着哪。后来，把院子挪出去，才好些了。可也好不到哪里。一见我和别人喧，她就象你婆婆那样冷言冷语的，以为我在议论她呢。真是的，我吃饱了撑的？议论你干啥？还怕磨秃了我的牙。”
莹儿笑了，心想：你现在不正和我议论她吗？
凤香仿佛看出了莹儿的心思，说：“就算我们议论你，也是你干了叫我们议论的事。对不？身正不怕影子歪。你怕啥哩？”
（3）
莹儿回到家，就进了厨房，帮婆婆做饭。婆婆留意地望她一眼，问：“她的山芋大不？”“大。”婆婆撇撇嘴，说：“人家是上了麻渣的，不大才怪呢。我们要是上了麻渣，一定比她的大
。”莹儿笑了：“那我们明年也上些。象人家的山药，又大又匀，很少有籽籽儿的。”婆婆说：“轻巧话谁不会说？总得有钱。猛子灵官还等着娶媳妇呢。憨头又有病，吃一副药，就得好几块。”莹儿想说买麻渣的成本从山药里能出来好几倍，但见婆婆不冷不热的，便把话咽进肚里。
“那骚货，可不是个好货。”婆婆说：“以后少在一起搅。”
“是她一个人拉不动山药，叫我的。爹也同意了。”
“老贼也不是个好老贼……我又没说不叫你去。干活是可以的。可……可……少喧那些东家长西家短的事。那骚货的舌头上有裹脚布。你说上个一，她能编成个十。村里人谁都知道的。我怕她把你教调坏了。”
“我也没说啥。她也……没说啥。再说，我的心我长着呢。谁能教坏我？”
“难说。跟好人学好人，跟上龙王打河神。日子久了，坏毛病就不知不觉上身了。一上身，改起来，可就难了。”
“我知道。”
“那货的毛病多……北柱妈一喧就眼泪汪汪的。一个女人家，裹脚布缠在舌头上，这个也不好，那个也不好，好象就她一个是十全十美的。其实也不见得。瞧着就叫人眼生。再说，长个疯嘴。茄子花，萝卜花，见了谁是谁的话（花）。见人就喧张家的猫儿把李家的狗扯死，把左邻右舍都闹得臭不兮兮的。你说人家当婆婆的管不管？管吧，你是分家另过的。谁搅谁的勺子。不管吧，人家说谁谁的媳妇如何如何。骂的是她，可打的是公公婆婆的脸。”
莹儿知道凤香有串门喧谎儿的毛病，次数多了，难免叫人说三道四。但她也有心直口快有啥说啥的优点。邻里大多知道她的脾性。所以她的人缘并不差，并不象婆婆说的那样把邻舍搞得“臭不兮兮”的。
“再说，你也不能象野鸡钻柴棵，光顾头不顾身子，对不对？你看那个家呀，猪窝，真是猪窝。真正一个邋蹋婆娘的价口。”
莹儿说：“现在收拾得也干净啊。”
“那是现在。”婆婆的声音突地大了：“你没见过去那个阵势，简直进不去人。……再说，她穿个衣裳，不见人还罢了。一见人，嘿，那个架势。快要把架子抖塌了……草化子留不住隔夜食。”
正说着，老顺进来，听出了一点眉目，阴了脸，说：“你再有没个喧的？成天不是叨念这个，就是叨念那个。好象天下就你一个好人。”
婆婆白老顺一眼：“你也用不着得意。等那天我有闲心了，也叨念叨念你。叫媳妇知道你是个啥货色。”
“叨念去，叨念去。”老顺笑了：“谁怕谁呀。你以为我是三岁大的娃娃？”
“不怕？你真不怕？我可真说了。不说别的，只说梯子……”
“臭死了，臭死了……”老顺逃出厨房。
婆婆笑了，笑得直不起腰来。这一笑，便把方才喧凤香时溢在脸上的嗔恨相笑了个干净。莹儿想：她要常这样多好啊。
饭快熟的时候，猛子和灵官来了，捉了七只兔子。听到灵官的声音，莹儿一阵喜悦。
（4）
半夜里，忽听北柱院里传来砸门声和狗叫声。灵官妈捣醒老顺，说：“听，听，怕是有贼。”老顺说：“哪有贼这么敲门的？”“那你说是啥？”“可能是北柱打牌才回来。”“谁家的狗咬自己人。”老顺皱眉一阵，忽道：“哎呀不好。可能是抓计划生育的……听队长说，乡上这几天抓得紧，城里也出来好些车呢。”灵官妈拉亮灯，匆匆穿了衣裳：“我去看看，凤香别叫抓去。一抓去，非挨刀不可。”
老顺说：“可能。尤其象她这样生了两胎的。”灵官妈一边系纽子，一边去了。
不一会，灵官妈领着凤香跑进屋。凤香只穿个背心和线裤，粘满了土。灵官妈一边剁脚，一边东瞅西瞅转圈子：“咋办？天的爷爷。哪里藏呀？”开了大立柜，瞅瞅，里面塞满了烂棉花破被窝，藏不了人。有人开始大喊大叫敲庄门。灵官妈急得直剁脚。跺一阵，便将凤香领到老俩口的床前，推了一把。凤香钻进被窝。
队长大头一进门就咋呼：“你们把人藏到啥地方去了？”灵官妈说：“啥人？我才起床。你没名没姓，胡说啥哩？”一个年轻干部说：“肯定就藏在这院里。刚才，庄门还响。”灵官妈说：“是我出去了。我还以为贼偷东西呢。”一伙人进了各屋，搜寻一阵，又进了睡屋。
老顺正在床上哎哟呻唤喊头疼，边哎哟边骂：“这老货，叫你给我燎一下，偏不燎。头都憋烂了……”大头笑问：“老顺，把凤香藏到被窝里了吧？烧白头是啥滋味？”老顺呻吟道：“这该去问你爹，我咋知道？”那伙人哄笑起来。大头说：“走，走，到别处寻去。”那个年轻干部说：“这被窝里有两个人。”大头遮掩道：“哪有公公媳妇睡一个被窝的？”老顺笑道：“这可说不准。你得问你媳妇。”那几人又笑了。年轻干部却走到被窝前，一手揪住被角。老顺变了脸色，慌忙按住：“你想干啥？我可一身汗哩。着了凉，问你。”“行呀，问我就问我。”
话音刚落，凤香已扑了出去，嘴里发出厉叫。那
几人还没有回味过来，她已经出了门。那几人追了出去。大头笑道：“老顺，你可行哩，能大大咧咧搂了侄儿媳妇睡觉。”他嘿嘿笑着出去了。
老顺瞪一眼老伴：“你出的这种馊主意……你再也没个地方藏？单叫她钻被窝……传出去，叫我咋见人？”
“瞧，瞧，你倒怨我了。你不叫进不就对了？咋还把被窝儿揭得高高的。我不说你，你还猪八戒倒打一耙。鬼才知道你在被窝里咋个样子？不然，咋象一个人？”灵官妈竟是越说越气，醋味越来越浓。老顺大怒，呸了一声。
憨头冲进来，问：“啥事？”
灵官妈望望老顺，半晌才说：“是抓计划生育的，抓凤香。噢，你去看看，究竟咋样了？抓没抓住？”憨头应声而去。
灵官妈不敢再招惹老顺，上了炕，靠窗坐着。撩开被窝后的那个镜头又出现在眼前，心里酸溜溜的。“嘿，咋鬼迷心窍，想出这个法子？”她想。
老顺忽然笑了，边笑边说：“老妖，怪不惊惊的。想这种馊点子。”
灵官妈又发作起来：“有啥高兴的？想啃嫩葫芦？胡子拔掉。挖碗面，把脸上的坑坑凹凹填掉，啃去。”
老顺嘿嘿笑了：“你个老妖，我不怨你，你倒怨我了。真是……嘿。”他收了笑，皱眉道：“不过夜，就传遍了。你叫我咋见人啊？”
不一会，憨头回来了，说：“跑了。没抓住。大头说，他可是没法子，吃啥饭，就得干啥事。”
一听凤香脱了险，灵官妈松口气，说：“你睡去吧，天还早呢。”憨头走了。灵官妈裹被侧身而卧，脑中哗哗地变，心里酸溜溜的。听了她很粗的出气声，老顺摇摇头，笑了。
清晨，灵官妈去北柱家。一进门就看到后墙上有个梯子，知道凤香就是在这儿溜上墙逃出的。因为夜里的折腾，北柱还在睡觉。北柱女儿大丫正在和猪食。灵官妈拍拍她的头，问：“你妈呢？”大丫没搭话，望望北柱。北柱醒了，打个呵欠说：“到一个人不知的地方了。嘿，悬乎乎给人家挤住……听说有个女人给硬三霸四抬去，引了产，是个娃子。一下床，女人就疯了。”灵官妈说：“着，你就安顿好，可不要叫人家知道。”北柱说：“谁都不知道的。”又打个呵欠。
忽听到一声驴叫。灵官妈出去一看，黑驴将头伸出厩外。她估计是驴饿了。前去看，果然，槽里空空的，连草渣儿也不剩了，就背了筐，去草房弄点草来，添进槽里。
莹儿提着桶子去喂猪，见了婆婆，望着她。婆婆知其意，说：“没事。”莹儿遂放了心。
吃饭时，灵官说：“真想不通，扎掉算了，叫人家撵得连日子也过不安稳。”老顺说：“没个顶门立户的咋成？年轻时没啥，老了连个端汤送水的也没有。”灵官妈接口道：“发丧时连个扯孝牵布的也没有。逢年过节也没人给烧纸。”猛子忍不住笑道：“管那么多干啥？今朝有酒今朝醉，不管明日喝凉水。还管啥死了的事？”灵官说：“就是。死了，一死百了。有啥感觉？”灵官妈说：“谁说没有。魂灵子啥都知道。而且，谁的后人烧的纸归谁，别人咋抢也抢不走。”猛子笑道：“越说越玄了。”
灵官妈说：“真的。神婆说，烧纸时，在纸灰上划个圈，除了祖宗，别的鬼进不去，象电视上孙猴子划的圈一样。”猛子说：“哟，后人们都成孙猴子了。那没后人的鬼咋活？”“咋活？”妈道：“都成破头野鬼了。一天胡游闲逛，见个身上煞气小些的，就问候一下，弄点烧纸花。”灵官笑道：“那不更自由啊？多问候几个，不就成百万富翁了？全如活着东躲西藏，养啥儿子。”灵官妈眨眨眼，想说啥，可终于没说出来。莹儿抿嘴笑了。
老顺说：“话不能那么说。不养个儿子，人家会咋说？人家会说你缺德才养不下儿子。”灵官笑道：“不是你说儿子是要债来的，是前世欠了人家的债。为啥谁都盼个要债鬼呢？”老顺道：“话也不能那样说。人活个啥意思？说穿了，就是为养个儿引个孙。不养儿引孙，你到人世上干啥来了？一死，不是和没来一个样吗？”灵官说：“养儿引孙又有啥意思？”老顺不理灵官，继续说：“没个后人，人一嚷仗，就骂你焦尾巴断后，总不是个滋味？就说不管这些，说由他说去。可农田地里干个啥，丫头总不如娃子。就说浇水吧，半夜打发他出去，也用不着担心，可丫头就不成了。所以说十个好丫头，顶不上一个瞎娃子。”
莹儿说：“哟，那我们这些人就没意思活了，生下后不如喂狗。”灵官妈接口道：“就是。这一大家子为啥离了老娘不成？啊？！老牛养了十个牛，事事离不了老牛。你们男人能得很。那我和莹儿今后不干啥了，叫你们尝几天滋味。鼻子里钻几天烟，才不会说这些没良心的话。”
老顺笑了：“话不能这样说。鸡是刨的，猪是拱的，谁有谁的本事。”“着，
这就不对了。”灵官妈道：“咋十个好丫头不如一个瞎娃子？
你叫那瞎娃子生几个娃娃看。”灵官说：“听妈的话很开通。那就动员兰兰节扎算了。”灵官妈道：“那可不成。丫头想娃子，头都想成个蒜锤儿了。”老顺道：“看，还不是娃子贵重吗？”众人笑了。
灵官妈忽儿叹道：“兰兰那边不知咋个紧法呢……可把丫头愁死了。养不下个带把儿的，人前也抬不起头来。”灵官望一眼莹儿，发现莹儿也正望他，就红了脸。
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